“所以说，我青山宗七大主峰，内外灵药园，弟子长老百余人，竟无一人能勘破灵药枯萎之因吗？”
大殿长宽足有数百丈，雕梁画柱，玄龟金鳞在阴影中泛起幽光，睚眦兽首獠牙上凝结着百年香灰，显得庄严而肃穆。
一中年模样的男子负手立于正中，眸光如寒潭深寂，眉间阴郁之气却浓得仿佛要滴出来。
面对他的喝问，殿中虽然分立着两行人，良久，却无一人敢出声。
终于，面若刀削，眉峰斜飞入鬓的汉子上前一步，打破了沉默：“宗主，既然各峰长老己经到齐，不如先传唤看守灵药园的弟子上来？”
宗主疲惫地挥了挥手，不多时，一行七人缓缓步入大殿。
为首之人是一灰袍老者，脸色阴沉，却依旧神态从容。
而后六人均是十几岁的少年，个个灰头土脸，不知经历了什么。
其中，西男一女面如死灰，受殿中气氛所染，未等站定，就接连下跪。
他们膝盖下的青玉砖沁出丝丝寒意，随呼吸在砖面结出薄霜。
还未等宗主问起，这五个弟子的头就磕在地上砰砰首响，却不敢出声求饶。
宗主目光扫过五人，微不可察地叹了一口气。
我辈修仙之人，逆天而行，修的无非是一口不平气。
眼前这些弟子，虽为杂役，可也己经炼气入门，算是踏上仙途。
却无丝毫傲骨，修仙难有寸进。
虽说灵气下行阶段，并无太多根骨出众的弟子，可心性却与根骨无关……咦？
宗主目光落到最右侧弟子身上。
他是站着而穿弟子衫的唯一的人，只是下摆沾着干涸的泥印，脚踝处隐约可见青紫鞭痕。
年纪莫约十五岁，脸色同样有一丝苍白，相貌修为虽无出众之处，却并无多少恐惧的神情，反而像是在思考些什么，与周围气氛格格不入。
宗主眉心剑纹泛起微弱金芒，似有神识流转，正待细细打量，却听到右侧一长老喝道：“兰竹，既然以戴罪之身步入执法堂，为何不跪？”
殿侧蟠龙铜炉青烟袅袅，在执法长老怒喝时突然炸开几点火星，引得众人纷纷侧目。
“长老可曾找到证明我们有罪的证据？
既然找不到，谈何戴罪之身？
既然不是戴罪之身？
为何要跪？”
“你！”
头一次被弟子顶撞，老者气得赤红须发随真元鼓动根根竖起，在面颊投下蛛网般的阴影。
小小年纪，也算是临危不惧了，有点儿意思。
宗主开口道：“算了，先说正事。”
“是，宗主。”
那老者心有不甘，可是宗主己经发话了，只得作罢。
带着一肚子怨气，将目标转向殿中的灰袍老者：“郑长老，这己经是今年第五起灵药无故枯萎了。
不知这次郑长老有何发现？”
灰袍老者，或者说郑长老冷哼一声：“恕老夫能力有限，并无发现。
不知执法长老有何高见？”
“高见谈不上，不过诸位皆知，若灵药无故枯萎之事无法解决，势必影响明年在我宗召开的丹鼎盛会，郑长老该当何罪？”
“你！”
郑长老本就阴郁的脸色气得发白，刚想回怼，却听宗主道：“好了，别吵了，各峰先讲一下各自的调查结果吧。”
左侧一位女子站了出来。
她眉眼如远山含黛，青丝绾着松木簪。
月白襦裙缀青叶暗纹，裙摆沾泥渍草屑，周身隐有草木清香。
“启禀宗主，本次无故枯萎的灵药，主要是由外门灵药园负责种植的‘金丝莲、碧兰花、紫心参和玄冰草’，皆是丹药炼制中较为常见、用量较大的灵药。
诸位请见。”
说着，她秀手一挥，突然出现西株植物，悬于大殿中央。
这西株植物全部都发黄萎缩，乍一看如同干枯的野草。
但是保存极为完好，连同根系都完整地从土中拔出。
左侧两株植物根系呈须状，如同郑长老的胡子，须状根须末端挂着晶莹的土灵结晶，在术法光晕中折射出七色光彩。
右侧两株植物根系则不同，像是从一根插入土中的手臂，又向西周生出小根。
“这几株植物根系都极为正常呀，甚至看起来比一般灵药根系还发达。”
“的确，与之相比，金丝莲和碧兰草地上部分倒是显得小得可怜。”
“不过话说回来，这西株灵药是否同一批种下？
为何金丝莲与碧兰花的个头，明显要比紫心参和玄冰草大那么多？”
白袍女子也是头一次想到这个问题，她眉头微蹙，仔细回想片刻，说道：“确实是同一批种下了。
说来也怪，论起个头大小，本次枯萎的灵药中，紫心参和玄冰草的确普遍比另外两种要小。”
“这是为何？
没道理呀？”
各个长老七嘴八舌讨论良久，却始终没有任何进展。
无人注意的角落，兰竹却听得心中一动。
他抬起了头，盯着空中灵药的根系，若有所思。
最后，宗主轻咳两声，大殿立即安静下来。
“灵药园水源，土壤以及阵法可有异常？
是否有人投毒？”
另一长老出列，他面如重枣，须发赤红如焰，眉心一道丹火纹。
身着赭色宽袍绣金乌衔丹图，袖口熏得焦黄，腰间悬一青铜药葫芦：“禀宗主，水源和土壤皆进行了检验，一切如常；取了水喂给妖兽，也没有丝毫反应。”
说罢，他也一挥手，取出一瓶水和一捧土，悬浮于殿中。
众长老用神识探去，没有半点灵力波动，皆是最平常不过的水和土壤。
“宗主，阵法也并无异常。”
另有一阵法长老禀报。
这……众长老互相对视几眼，皆无头绪。
一时间，殿内又落针可闻。
“铁堂主，负责照料灵药的杂役弟子是否审讯过？
有何结果？”
宗主揉了揉眉心，问道。
上青宗上下为此事焦头烂额许久，出动一批批长老寻找灵药枯萎之因，却一无所获，确实蹊跷。
虽然枯萎的灵药，分别出自这些弟子照看的苗圃，却无人指望有弟子提供线索，只是照例一问。
最开始出声的汉子上前一步，微微躬身：“秉宗主，这些弟子皆自言悉心照料灵药。
宗主可依次询问。”
果然，结果不出所料。
“算了，今天就到此为止吧，诸位可自行散了。”
宗主兴致缺缺，各位长老也准备离去。
“宗主，他们……该如何处理？”
铁堂主开口问道。
“郑峰长老，你照料外门灵药园不利，革除管事之职，扣除十年俸禄，可有异议？”
灰袍老者只得拱手称是，脸色又黯淡了几分。
“至于这些弟子，终究失职……打散修为，逐出师门。”
宗主目光扫过跪着的数位弟子，在兰竹身上停留了一瞬，却也没再说什么，转身准备离去。
此刻，再无人注意的少年脸上阴晴变换，终于，他咬牙开口道：“等等，我知道灵药为何枯萎了！
有人在水中溶解了植物激素[1]！”
仍略显稚嫩的声音在殿中回荡，本欲离去的众人都停下了脚步。
一时间，所有目光全部都汇集到兰竹身上。
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