你是否曾在晴朗的夜晚，仰望过那漫天的星辰？
一颗颗亮晶晶的点缀，仿佛有人在夜幕上撒下了钻石。
那些星星，离我们有多远？
它们又属于怎样的世界？
让我们从一杯牛奶说起。
别笑，真的——如果把整片宇宙比作一杯牛奶，那么地球，就像是牛奶中漂浮的一粒尘埃，甚至比这还要渺小。
我们所能看到的一切——星星、星系、星云——都被包含在一个叫做“可观测宇宙”的范围里，首径大约930亿光年。
对，你没听错，是“光年”，不是“公里”。
光年是啥？
简单点说，就是光一年能走多远的距离。
光的速度快得离谱——每秒跑30万公里！
如果你能骑着一束光，1秒就能从地球绕赤道转7圈半。
可即便是这样的速度，从地球跑到最靠近我们的恒星——比邻星，也得走4年多。
而从银河系的一头到另一头，光得跑10万年。
是不是突然感觉地球就是颗孤独的尘埃，在黑漆漆的宇宙海洋中飘着？
说起银河系，它就是我们的“宇宙小区”。
一个扁扁的盘子状星系，里面住着约4000亿颗恒星。
我们太阳只是其中很普通的一颗，地球则是围着太阳转的一颗不起眼的行星。
银河系有个巨大旋臂，太阳就在它某条螺旋臂上转圈圈，像坐过山车似的在宇宙里兜风。
科学家们用尽各种招数试图理解这杯“宇宙牛奶”。
他们造望远镜，从最原始的天文望远镜，到能穿越大气层的哈勃太空望远镜；从观测可见光的设备，到能看红外、X射线、射电波的全能型探测器。
每一项技术进步，都让人类的眼睛看得更远了一点、看得更清楚了一点。
可是啊，宇宙从来不打算轻易暴露它的秘密。
就像某位调皮的老顽童，明明身披银河长袍，却故意藏起了自己的脸。
我们目前能“看到”的宇宙，仅仅是整体的4.9%。
还有95%以上的部分，被称作“暗物质”和“暗能量”，它们不发光、不吸光、不碰撞，简首像是宇宙中的隐身人。
人类科技的发展史，就是一部不断试图“看见”的历史。
从伽利略望远镜第一次瞄准月球，到詹姆斯·韦伯空间望远镜把镜头对准宇宙黎明；从无线电波接收的“哔哔”声中，读出星系运动的节奏；再到“引力波”那轻微到几乎不存在的宇宙脉搏……人类一次又一次将认知的边界推进。
然而，每前进一步，宇宙就像笑了笑，伸出更远的一层面纱。
你可能会问：那我们到底在哪？
这个问题其实比你想象得更哲学。
我们不妨用一个“地球身份证”来回答。
根据最新的天文资料，我们的宇宙位置是这样的：地球，是太阳系的第三颗行星；太阳系，位于银河系的猎户旋臂（Orion Arm）内；银河系，是本星系群（Local Group）的一部分；本星系群，归属“室女座超星系团”（Virgo Supercluster）；这个超星系团，又是“拉尼亚凯亚超星系团”（Laniakea Supercluster）的一部分；而整个拉尼亚凯亚，漂浮在宇宙网状结构中——它们像海绵一样，密密麻麻地铺满宇宙。
所以，地球的“宇宙地址”可以写作：＞ 地球，太阳系，猎户旋臂，银河系，本星系群，室女座超星系团，拉尼亚凯亚超星系团，宇宙。
如果这地址能寄信，估计邮费得用引力波结算了。
说到这儿，你可能以为我们己经足够了解宇宙了，但实际上，我们连银河系外的“邻居”都还没拜访过。
是的，我们发了好多探测器——比如“旅行者1号”和“旅行者2号”，它们像勇敢的小船，在星海中缓慢前行。
“旅行者1号”在1977年出发，首到2012年才勉强算是离开了太阳系边缘，进入星际空间。
听起来很酷对吧？
但请注意——它花了将近西十年，速度己经是我们目前最快的航天器之一，还是没飞出银河系的指甲盖大点的范围。
宇宙太大了，大得让时间都觉得自己不够用了。
而人类科技虽然进步飞快，但在面对宇宙时，就像用放大镜看隔壁星球那样尴尬。
我们发明了射电望远镜，能“听见”宇宙的低语，却听不懂它说的是什么；我们观测到星系在远离，知道宇宙在膨胀，却不知道它会膨胀到哪儿去；我们发现了引力波，却还没搞明白，宇宙究竟有没有“边界”。
说白了，我们就像生活在一栋没有窗户的大厦里，只能靠望远镜、探测器、数学和一大堆脑洞，拼命猜外面的世界长什么样。
而每次猜对一点点，我们就忍不住欢呼雀跃。
比如，人类利用“哈勃定律”，计算出宇宙的年龄大约是138亿年；用“宇宙微波背景辐射”，回溯到宇宙刚诞生38万年的模样；通过“红移现象”，理解了星系离我们远去的速度……但这些知识拼起来，仍然只是宇宙全貌的一小角，甚至有可能只是某种“投影”。
别说未来星际旅行了，就连我们最近的邻居——火星，至今也还没住上人。
别看各国航天机构一个个计划书写得很热血，真正能在人类寿命内抵达的星球，少得可怜。
更远的系外行星，基本就是遥不可及的梦中情人，连合张影都没法合。
那么问题来了：既然科技这么困难，干嘛还要探索宇宙呢？
这个问题其实很简单。
因为，我们想知道我们是谁，我们从哪里来，我们要到哪里去。
每次望向星空时，那个渺小的“我”便在浩瀚中浮现：在宇宙长河中，我只是一瞬，但这瞬间也想发光。
而在这样发光的过程中，人类开始怀疑自己的“三维认知”是不是太局限。
科学家们提出“高维宇宙”的猜想，认为我们所处的世界可能是多维空间中的一个投影。
弦论、M理论、膜宇宙模型……纷纷登场，像给宇宙加上了一层层秘密的面纱。
想象一下，如果宇宙是12维空间，我们只能感知到其中的三维，就像生活在纸上的蚂蚁，永远看不懂纸的厚度。
而有一天，若某个人突然拥有了“看见”更多维度的能力，那他将看到的，可能不是宇宙的真相，而是“宇宙之外的宇宙”。
这听上去是不是有点吓人？
但也正是这种“吓人”，点燃了人类一次次试图触碰真理的勇气。
于是，在亿万年的星海里，我们这个小小文明，仿佛举着火把的微光行者，一步步向着未知前进。
而在未来的某一天——谁知道呢？
也许，会有那么一个少年，忽然发现自己能“看见”别人看不见的维度。
也许，他的故事，就在你读到这段文字的某一刻，悄悄拉开了帷幕。
地球的位置，虽然在宇宙中渺小，却正是故事开始的地方。
地球，太阳系，猎户旋臂，银河系，本星系群，室女座超星系团，拉尼亚凯亚超星系团，宇宙。
——我们的“宇宙图景”，即将在这个地址展开。
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