晨雾中的青冥宗外门测灵广场上，三百余名弟子整齐列队。
牧云歌站在队伍最末端，粗布衣衫的下摆沾满泥浆，那是寅时就上山采药留下的痕迹。
他下意识摸了摸怀中那半块下品灵石——连续三个月完成采药任务才换来的报酬，今天或许能助他突破炼气五层的瓶颈。
"下一个，牧云歌！
"执事长老赵德坤的喊声里带着明显的不耐烦。
测灵碑前排队的弟子们自动分开一条路，无数道或嘲讽或怜悯的目光落在牧云歌身上。
三年前那个测灵碑爆裂的午后，那个被宗主亲自接见的少年天才，如今己是宗门最大的笑话。
牧云歌深吸一口气，将手掌贴在冰凉的测灵碑上。
碑面亮起西道黯淡的光纹，最上方那道忽明忽暗，像风中残烛般摇曳欲熄。
"丁等资质。
"赵德坤故意提高音量，"比上月又退步了。
按照宗规，连续十二个月修为倒退者，当逐出宗门。
"他捋着山羊胡，斜眼瞥向人群中的锦衣少年，"明轩少爷，您说是不是？
"赵明轩"唰"地展开描金折扇，扇面上"青冥独秀"西个大字在阳光下闪闪发亮："赵长老何必为难人家？
说不定是测灵碑年久失修呢？
"他故作优雅地走到碑前，手掌轻按，七道璀璨的光纹瞬间亮起，"您看，我就说这碑不准嘛！
"全场哄笑。
牧云歌沉默地收回手，指节因用力而发白。
三年前那道劈碎测灵碑的金光，父亲临终时塞给他的青铜残片，这些记忆在脑海中翻涌。
他摸向怀中那半块灵石，尖锐的棱角刺入掌心，疼痛让他保持清醒。
"废物就是废物。
"赵明轩用手帕擦拭碑面，"听说你父亲生前总吹嘘你有甲等灵根？
现在这模样，莫不是野种？
"牧云歌猛地抬头，眼中闪过一丝金芒。
赵明轩突然踉跄后退，折扇"咔嚓"折断。
这异样只持续了瞬息，却让在场所有人都感到一阵莫名心悸。
"够了！
"赵德坤挥袖打断，"牧云歌，罚你去药园除草三日。
散了吧！
"夕阳西沉时，牧云歌跪在药圃里，指尖被灵药的尖刺扎得鲜血淋漓。
身后传来窸窣的脚步声，他头也不回："小檀，我知道是你。
""云歌哥哥..."扎着双髻的少女蹲下身，从药篓里取出个油纸包，"我给你带了灵米糕。
"她突然抓住牧云歌流血的手指，轻轻吹气，"我新学的回春术，虽然只能治小伤口..."牧云歌任由她摆弄，目光落在远处的主峰上。
那里灯火通明，隐约传来丝竹之声——今夜是内门弟子突破筑基的庆宴。
三年前，父亲本该带他去参加这样的宴会。
"给。
"白小檀塞给他一个青玉小瓶，"我偷藏的月华露，能暂时提升灵气感知。
"她左右张望后压低声音，"我听赵家的药童说，他们每月都在你的饭菜里加抑灵散..."牧云歌瞳孔微缩。
难怪这三年来，每次运功都像在泥潭中挣扎。
他握紧玉瓶，瓶身突然浮现出细密的裂纹——怀中的青铜残片又在发烫。
入夜后，他避开巡逻弟子来到后山断崖。
取出那枚青铜残片，上面的古怪纹路在月光下泛着幽光。
三年来，每当月圆之夜，这残片就会莫名发烫。
此刻它剧烈震颤着，表面浮现出细小的金色符文，与三年前测灵碑碎裂时出现的纹路一模一样。
"父亲..."牧云歌摩挲着残片上那道剑形刻痕，"您到底想告诉我什么？
"山风骤起，卷起他散乱的发丝。
远处主峰的灯火突然暗了一瞬，一道流星划过夜空，坠向枯松崖方向。
与此同时，青铜残片上的金纹大亮，在他掌心灼烧出一个清晰的剑形印记。
剧痛中，牧云歌恍惚看见一幅画面：九具骷髅跪拜着一柄断剑，剑身上缠绕着锁链般的黑色雾气。
画面破碎前，他听见一个清冷的女声在神识中响起："时候到了..."（本章完）
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