暮春的青河镇被细雪裹着，檐角冰棱垂成水晶帘，青石板路上的蹄印冻成深褐色，像被岁月钉在人间的掌纹。
酉时三刻，“悦来客栈”的铜铃第三次响起，推门而入的黑衣人带起半卷风雪，斗篷下摆染着的暗红在灯笼下泛着冷光，像极了落在雪地上的梅瓣，只是这梅，带着铁锈味的腥。
老掌柜秦九的手在柜台后顿了一瞬，抹布上的醋汁沿着木纹渗进“招财进宝”的雕纹里。
他垂眼扫过对方腰间悬着的长剑，剑鞘缠着半圈褪色红绸，剑穗上凝着的霜花在火光下折射出七道冷芒——那是寒江剑派“雪影十三式”的起手式轨迹，江湖上能将剑穗练出剑意的，不出五指之数。
“天字三号房。”
黑衣人摘去斗笠，下颌两道浅红剑疤从耳垂斜贯至喉结，左眼角泪痣红得惊心，像滴在雪地上的血。
他解下斗篷时，内衬暗纹在火光中若隐若现，正是寒江剑派独有的“雪覆千山”图，只是左襟处缺了半片绣纹，像是被利刃生生剜去。
堂中酒客们的私语声碎在酒碗里。
靠窗边的刀客握紧了腰间横刀，刀鞘上“烈刀门”的狼头纹在雪光中泛着铁腥味；二楼栏杆旁的书生推了推鼻梁上的青铜镜，镜面上“天机阁”的星象图映出黑衣人背后的剑穗——那穗子上系着半块残玉，正是三年前血洗寒江剑派的悬赏令上，凶手所佩之物。
沈砚冰扫过堂中众人，目光在角落缩成一团的灰布少年身上顿了顿。
那少年怀中抱着个油纸包，指尖露出发黑的指甲，袖口磨破处露出半截断刀刀柄，刀鞘纹路与他在乱葬岗见过的烈刀门弟子遗物分毫不差。
他正要挪步，窗外突然传来夜枭撕心裂肺的啼叫，十七道黑影破瓦而入，兜帽下的短刃泛着幽蓝，正是黑莲教的“蚀骨刃”。
“找死。”
沈砚冰低叱一声，寒铁剑出鞘三寸，剑身上“寒江雪”三字在火光中泛起冰蓝，剑穗上的残玉突然发烫。
他足尖点地旋身，剑光如梨花绽放，七道短刃应声而断，断刃落地时溅起的火星，在雪地上烧出“黑莲”形状的焦痕。
为首黑衣人瞳孔骤缩，他认出这是寒江剑派失传的“雪影第一式·梨花覆雪”，更认出对方剑穗上的残玉——三年前，黑莲教奉万剑阁之命血洗寒江剑派，他正是参与围攻的杀手之一，当时那柄斩落掌门人头的剑，剑穗上便系着这样的残玉。
“寒江余孽！”
黑衣人撕去兜帽，额间黑莲刺青在火光中扭曲，“你师父的人头还挂在万剑阁的望星楼——”话未说完，沈砚冰的剑尖己抵住他咽喉。
剑身上的冰寒顺着血脉爬遍全身，黑衣人惊恐地发现，自己丹田处的黑莲印记正在结冰，仿佛有千万片雪花钻进心脉。
他喉间涌出腥甜，终于想起江湖传闻：寒江剑派的剑诀能冻结敌人内力，中剑者死后，尸身会覆满冰晶，如同被寒江雪永远封存。
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