秋日的官道上，一辆朴素的马车正在前行，车夫手里挥舞着鞭子时不时抽打着马儿。
车里坐着一老一少两名女子，老妇约莫五十出头，体态略有些肥胖，花白的头发，戴着两只素银耳环，穿灰色布袍。
少女十西五岁的样子，体态清瘦，她着粉色对襟小袄，料子成色普通，领口坠着一串红珊瑚，一缕青丝垂在胸前，薄施粉黛，嘴唇红润，小脸白净，眼睛不大，但是清亮亮的，眼里有些许愁绪，头上簪着挽金丝珊瑚坠子，发髻间插着一只纯金簪子。
她偶尔摸一摸这只纯金簪子，低下头抿一抿嘴唇，眼里似乎又有了点期盼。
此刻，老妇摸着少女的手安慰:“竹儿，你父母因疫症双双离世，舅婆自家也不算富裕，你是明白的，所以此次陪你到宴都，找到你那有婚约的婆家，才算正经出路。”
秦萱竹眼里怯怯地，仍礼貌得体地回应:“舅婆，竹儿明白的。”
舅婆是秦萱竹母亲的大舅母，姓赵，是个稳婆，外人都唤赵婆子。
舅公头些年去世，这个时候舅婆能送她去宴都己经算仁至义尽了。
秦萱竹很小就知道，自己有一桩幼时就定下的婚约。
未婚夫是母亲少时闺中密友的儿子，叫“林修齐”，比她大三岁多，当年林修齐的父亲林业还是天回镇一名捕头，母亲是官家小姐，只不过是庶女，嫁了名捕快也算是下嫁。
萱竹的父亲秦司怀是一名秀才，靠教授学生为业，母亲商月明是员外独女，家里虽非大贵，也算小富。
两位母亲少时便相识，婚后修齐的母亲先生一子，萱竹刚出生，双方就定了娃娃亲，那时的林夫人就送了这根金簪作为定亲信物，双方父母也写了手书，相约等萱竹及笄就履行婚约。
哪曾想，林业因得上司举荐加之岳父相助，得了一个按察使司经历的官职，前往宴都任职。
萱竹出生后两年，两位母亲尚有书信往来，奈何天高水远，时间流逝，感情变淡，慢慢地这关系居然就断了。
只偶尔听从宴都回来的人说起。
林业后来又去了军中，跟着几位名声在外的大将军打了几个胜仗，如今也是有军功的人。
据说己经是“车骑将军”了，那林修齐自然是将军之子，秦司怀一个小小的秀才自然也没有高攀之心，这些年就老老实实做着私塾先生，教导女儿，打算就在天回镇里给女儿找个可靠的男儿，就这么平淡地过一生。
结果天回镇突发疫情，打破了萱竹平静的生活，秦司怀俩夫妻本就是体弱之人，没熬住这疫症，居然不到西十就撒手人寰了。
此时，萱竹的外祖也不在人世。
临死之前，母亲拖着病体厚着脸皮拿着钱财，去求了自己的舅母赵婆子，赵稳婆虽然是底层小人物，好歹是心善之人，又看在钱财的份上答应送萱竹去宴都找婆家。
萱竹忘不了父母临死前，闭不上的双眼，他们的女儿还不到15岁，从此以后世上只她一人，该如何自处？
母亲一遍一遍地叮嘱她，去了林府，寄人篱下，一定要乖巧懂事，取得林夫人的喜欢。
若能得林夫人的喜爱，不敢说做林修齐的妻，好歹弄个正经的贵妾，也可得一方庇护。
“如若婉婉不念……忘了往日情分，我的女儿，你也要坚强，娘亲和你外祖在天回镇给你留了两间铺子，你要是个坚强的女儿家，就自己回来粗茶淡饭了此一生吧！
哎，我的儿，娘还不想死，我想看着我的儿嫁人，看着你幸福一生。
你还那么小，你怎么在这世上生存啊……呜呜呜”，婉婉是林夫人的闺名。
带着对女儿的无限牵挂，秦母终究是不甘心，无奈敌不过病魔，一滴泪从她没有闭上的眼角滴落，随之垂下了手。
秦萱竹哭得肝肠寸断，在舅婆的帮助下埋葬了双亲，收拾好行李，打点好家里，决定去找婆家。
思绪拉回来舅婆絮絮叨叨地对萱竹说:“竹儿，不是舅婆不帮你，你知道舅婆就是个接生婆子，你舅公去了，家里还有儿子儿媳，留你确实不方便，且不说这将军夫人是你未来婆母，哪怕他们不认这门亲了，你在将军府寄住，往后林夫人随便给你指门婚事也强过在天回镇嫁人……”萱竹柔声说:“舅婆，竹儿知道您的难处，只是我那两间铺子，是母亲和外祖留给我的，现下我不在天回镇，留了以前的管家打理，还望舅婆照拂一二。”
她说话时细声细气，颇有小家碧玉的气质。
两人赶了大半个月的路，风尘仆仆，总算是到了宴都。
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