卷一 • 芳华初见桃夭 · 及笄惊鸿大周永和十二年三月初六，京城沈府后花园的桃花开得正艳。
“小姐，该梳妆了，及笄礼的宾客都快到齐了。”
丫鬟青杏捧着鎏金梳篦站在绣墩旁，看着自家小姐仍坐在窗前发呆。
沈卿辞这才回过神来，指尖松开那片被她无意识揉皱的桃花瓣。
今日是她十五岁生辰，及笄礼后便是待字闺中的官家小姐了。
父亲沈明堂是当朝礼部侍郎，母亲出身江南苏氏名门，这场及笄礼办得极是体面，京城有头有脸的人家几乎都收到了请帖。
“听说靖远侯府的人也来了。”
青杏一边为沈卿辞挽发，一边小声道，“是那位刚立了战功的少将军呢。”
沈卿辞心头一跳。
靖远侯府裴家世代将门，少将军裴琰虽年仅二十二岁，却已在北疆立下赫赫战功，是京城多少闺秀的梦中良人。
“休要胡说。”
沈卿辞轻声斥责，却见铜镜中的自己双颊已染上淡淡红晕。
及笄礼繁复而庄重。
沈卿辞身着藕荷色绣梅纹礼服，跪在沈家祠堂中央。
赞者高声吟诵祝词，母亲苏氏亲手为她簪上一支羊脂白玉发钗。
礼成后，宾客纷纷上前道贺，沈卿辞一一还礼，举止端庄得体，赢得满堂称赞。
“卿辞这丫头越发标致了。”
沈卿辞的姑母拉着她的手笑道，“也不知将来哪家有福气娶了去。”
沈卿辞垂眸浅笑，余光却瞥见厅角站着一个挺拔的身影。
那人身着墨蓝色锦袍，腰间悬着一柄短剑，剑鞘上繁复的纹饰在烛光下泛着冷冽的光芒。
他似乎察觉到沈卿辞的目光，微微侧首，两人的视线在空中短暂相接。
那是双如鹰隼般锐利的眼睛，沈卿辞慌忙移开视线，心跳如擂鼓。
午宴过后，沈卿辞寻了个由头躲到后园透气。
春日的阳光透过花枝洒在地上，斑驳陆离。
她俯身拾起一朵被风吹落的桃花，忽听身后传来脚步声。
“这花配不上姑娘。”
低沉的嗓音裹挟着松木清香袭来，惊得沈卿辞指尖一颤，那瓣桃花便打着旋儿坠入尘埃。
转身时石榴裙绊住绣鞋，身子一歪，却跌进恰到好处的分寸里——那人手掌虚托着她的小臂，体温隔着轻纱衣料渗进来，又在她站稳的刹那及时撤开，只余袖口银线刺绣掠过她腕间，泛起
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