道光二十年的京杭大运河，秋雨裹着枯叶拍在临清闸口。
胡雪岩攥着当票缩在渡口茅棚下，单衣早被雨水浸透。
当铺朝奉那句"棉袍子只值三十文"还在耳畔嗡嗡作响，他盯着河面上漕帮的"天庚号"粮船——船头那面玄色令旗，昨夜刚插上第五根白翎，意味着这趟押运己折了五条人命。
"哗啦！
"渡口酒肆里突然飞出个人影，踉跄着栽进泥水里。
胡雪岩瞥见那人腰间半枚断裂的玉佩，纹样竟是五品文官的云雁补子。
"欠漕帮的酒钱，拿命抵么？
"三个赤膊汉子堵住巷口，领头的手腕缠着浸血麻绳，正是漕帮"水鬼堂"的刀疤刘。
二醉汉挣扎着爬起，满襟污秽里竟透出股书卷气："尔等可知私刑凌辱朝廷命官，该当何罪？
"刀疤刘一脚踹在他心口："命官？
王有龄，你爹的绍兴知府早他妈被革职了！
"胡雪岩瞳孔一缩。
月前茶楼听书，说绍兴王家因库银亏空被抄，公子变卖祖宅北上候补，不想竟在此地撞见。
"且慢！
"胡雪岩抖开当票，湿透的宣纸上"裕泰钱庄"朱印赫然在目，"这位爷的酒钱，我付。
"刀疤刘的牛眼瞪得溜圆："三十两雪花银，你拿命付？
"胡雪岩摘下贴身藏的鎏金怀表——那是老何临终所赠："英国公使送的玩意儿，抵二百两。
"三漕帮汉子们哄笑着散去后，王有龄在泥浆里摸索破碎的眼镜："萍水相逢，何以至此？
""不是赠，是买。
"胡雪岩解下他腰间玉佩，"家母信佛，这羊脂玉雕的莲花坠正合供奉。
"沉甸甸的织锦钱袋塞进王有龄怀中时，运河忽然传来闷雷——却是漕帮的炮船在催闸。
胡雪岩没看见王有龄颤抖的指尖，更没料到当夜三更，这块玉佩会裹着户部"候补盐大使"的委任状，静静躺回自己枕边。
西半月后天津卫码头，胡雪岩被堵在票号后院。
"王大人亲自批的盐引，怎会有假？
"他攥着漕帮的押运契书，冷汗浸透重衫。
票号掌柜的鼻烟壶敲得山响："盐课司的印鉴昨儿刚改版，你这旧印文书..."话音未落，门外马蹄声碎。
王有龄一袭簇新鸂鶒补服踏进堂内，靴尖金线刺得人睁不开眼："本官即日赴任两淮盐运使，哪位要验印鉴？
"五暮色染红运河时，胡雪岩在官船舷窗前摆开三碗黄酒。
"当日渡口三碗酒，今日我还三碗。
"王有龄摘了顶戴，"第一碗敬救命之恩，第二碗谢知遇之义，第三碗..."他忽然将酒泼入江中，"赌你我后半生功业。
"胡雪岩望向暮色中林立的漕船桅杆，盐引在袖中沙沙作响。
他此刻方悟，那夜扔进泥淖的哪里是玉佩，分明是钓起潜龙的金钩。
而真正的赌局，此刻才刚要开场。
（本章终）商道密码现代人脉经营常陷入"资源置换"的算计，却忘了最高明的投资叫"山穷水尽时的篝火"。
胡雪岩押上全部身家赌一个落魄书生，看似豪赌，实则是看透世情的毒辣——绝境中递出的半碗凉水，比锦缎堆里的金山更蚀骨铭心。
如今创投圈追捧"天使轮"，殊不知真正的天使，从不在财报里显形。
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