“我看谁敢碰她！”
乔心双臂一张，死死将妹妹护在身后，眼中燃烧着熊熊怒火，那气势竟让两个壮汉一时不敢上前。
“反了！
真是反了！”
程立雄气得浑身发抖，他转向那几位族老，拱手道。
“各位叔公！
你们都看到了！
此女顽劣成性，目无尊长，强占家产，阻挠妹妹婚事，败坏门风！”
“今日若不严惩，我程家颜面何存？！”
资格最老的族老缓缓站起，手中象征着家族权威的龙头拐杖重重往地上一顿。
发出“咚”的一声闷响，空气仿佛都凝滞了。
他用浑浊却带着威严的目光盯着乔心，一字一句地说道。
“乔心！
祖宗规矩不可废！
长辈之命不可违！
念在你父母尚在病榻，给你最后一次机会！”
“立刻，向你大伯认错，交出《回春药录》，同意乔雨的婚事！
否则，即刻执行家法，将你二人，逐出程家！”
逐出家门……冰冷的字眼如同利刃，刺穿着乔心的心脏。
她看着眼前这些所谓的亲人，他们的脸上写满了贪婪、冷漠、算计，哪里还有半分血脉温情？
巨大的无力感和滔天的愤怒在她胸中激荡。
她知道，妥协就是地狱。
她不能倒下，为了自己，为了妹妹，为了父母留下的这份寄托，她必须站着！
她紧紧握住妹妹冰凉颤抖的手，抬起头，迎向那一张张冷漠或得意的脸，眼神中没有了恐惧和犹豫。
只剩下一种破釜沉舟的坚定和冷冽的光芒。
她知道，她需要找到一条生路，一条能够彻底摆脱这枷锁的生路。
无论这条路通向何方，无论需要付出多大的代价！
程家老宅那场名为“家族会议”实为“逼宫围剿”的闹剧，如同乌云般沉沉压在乔心头顶。
下月初八订婚——程立雄给出的时间期限，像冰冷的倒计时，时刻提醒着她所剩无几的周旋空间。
妹妹乔雨梨花带雨的哭泣，长辈们冷漠或贪婪的嘴脸。
以及大伯那志在必得的阴狠眼神，无一不在催促着她必须立刻行动！
她不能垮，更不能放弃！
第二天一早，乔心强打精神，将所有情绪暂时压在心底。
她知道，当前最紧迫的问题之一，就是被程立雄掐断的药材供应。
没有药材，回春堂连门都开不了，更别提与大伯抗衡了。
她必须尽快找到新的、可靠的供货渠道。
江城最大的中药材批发市场，人声鼎沸，药气冲天。
乔心步履匆匆，目标明确——寻找年份足、品相佳的野生黄芪和熟地黄。
她首接略过那些看起来门面光鲜、但眼神油滑的商贩，专挑一些铺面不大、老板看起来面相老实的摊位询问。
然而，现实很快给了她一盆冷水。
跑了大半个市场，问了不下二十家，结果都一样。
要么没有她需要的那种地道药材，要么就是有，但价格高得吓人，甚至比程立雄垄断时的价格还要离谱。
更有甚者，在她询问价格时，旁边立刻就有看似闲逛、实则目光不善的人凑过来“旁听”。
那意图再明显不过——程立雄的眼线遍布这里，他就是要让她寸步难行！
“小姑娘，这批北芪可是好东西，刚到的，要不要来点？”
一个摊主热情地招呼她。
乔心上前，拿起一根看了看，又闻了闻，立刻皱起了眉头——又是硫磺熏过的劣质品！
她摇摇头，正准备离开，却被摊主旁边一个穿着花衬衫、戴着粗金链子的胖子拦住了去路。
“哎！
这不是乔家大侄女吗？”
胖子一脸横肉，挤出个难看的笑容，正是那天乔心在资料里看到的刘老板的侄子刘三。
“怎么？
亲自来买药啊？
我三叔（刘老板）可说了，往后咱们就是一家人了，有什么需要的，跟我说一声就行！”
“这不，知道你需要黄芪，我特意给你留了这批‘好货’，看在亲戚面子上，五百一斤，够意思吧？”
他故意把“好货”和“亲戚”两个词咬得很重，眼神里全是戏谑和挑衅。
“让开。”
乔心冷冷吐出两个字，她现在没心情也没时间跟这种地痞无赖纠缠。
“嘿！
给脸不要脸是吧？”
刘三脸色一沉，伸手就要去抓乔心的胳膊。
“告诉你，今天这黄芪，你买也得买……”他的话还没说完，手腕就被一只突然出现的手给牢牢扣住了。
那只手修长有力，指节分明，看似没用多大力气，却让刘三疼得龇牙咧嘴，动弹不得。
“市场交易，讲究公平自愿。
这位先生，强买强卖，恐怕不合规矩。”
一个平静温和的男声在乔心身侧响起。
乔心愕然转头，只见昨天才在另一个展销会上遇到的那个自称“陆远”的医药研究员，不知何时竟出现在了这里。
他依旧穿着简约得体的休闲装，戴着无框眼镜，神情淡然地看着刘三，仿佛只是在陈述一个再简单不过的事实。
“你……你他妈谁啊？
放手！”
刘三又惊又怒，试图挣脱。
陆远目光微冷，手上稍一用力，刘三立刻杀猪般地嚎叫起来。
“啊！
疼疼疼！
放手！
我放手！”
陆远这才松开他，然后弯腰捡起地上那根被刘三吹嘘的黄芪，仅仅扫了一眼，便淡淡开口。
“以硫磺熏蒸的陈年柴芪冒充上品北芪，价格虚高十倍不止。
这位先生，你的‘生意经’，未免太黑心了些。”
他又转向脸色发白的刘三，语气依旧平静，却带着一丝不容置疑的警告。
“立刻离开，不要再骚扰这位小姐。
否则，我不介意请市场管理和税务部门，来好好查一查你的‘宏盛药行’。”
刘三看着陆远那深不见底的眼神，听着他轻描淡写却又首击要害的话语，心中早己没了半分嚣张。
他知道自己今天踢到铁板了！
这个看起来斯斯文文的男人，绝对不是善茬！
他连滚带爬地从地上爬起来，屁滚尿流地跑了，连摊位都顾不上了。
看着刘三狼狈逃窜的背影，乔心紧绷的神经才稍稍放松下来。
她转过身，再次面对陆远，感激和疑惑交织在心中。
“陆先生……谢谢你，又帮了我一次。”
“举手之劳。”
陆远扶了扶眼镜，目光落在乔心略显苍白的脸上，带着一丝不易察觉的探究。
“乔小姐，你似乎遇到了大麻烦？
如果你不介意，或许可以跟我说说。”
“我虽然只是个研究员，但在江城也认识一些朋友，说不定能帮上一点忙。”
他的出现太过巧合，他的能力又远超普通研究员……乔心心中警铃大作。
但同时，一种近乎溺水之人抓住浮木的本能，又让她无法拒绝这可能是唯一的机会。
妹妹还在刘金贵那个禽兽的手里！
时间不等人！
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