皇后扶着宫女的手缓步来到庭院。
今日琅嬅只着一袭素雅的藕荷色常服，发间一支白玉簪，比往日多了几分温婉亲和。
“奴婢请娘娘安。”
莲心连忙行礼。
“不必多礼。”
皇后伸手虚扶，目光扫过桌上的片头糕，神色微动：“这糕点倒让本宫想起在王府时的旧事。
记得你初入府那年，个头才到本宫肩膀，整日里跟着本宫转，活像个小跟班。”
说着，她抬手抚过莲心的发顶，就像当年在王府时那样。
莲心抿嘴一笑，主仆二人相视间，那些在王府的旧时光仿佛又浮现在眼前。
午后阳光斜斜地洒进内殿，魏嬿婉手捧新绣的香囊轻移莲步。
那香囊针脚细密，隐约飘散着安神的幽香。
“娘娘，奴婢按太医院给的方子配了安神香，里头添了白芷与茉莉，最宜放在枕畔。”
皇后正倚在湘妃榻上翻阅书卷，闻言抬眼，接过香囊细细端详，眉眼间漾开温柔笑意：“难为你这般用心。”
侍立在一旁的莲心笑着凑趣：“娘娘不知，嬿婉为了这香囊，连着三夜挑灯赶制呢。”
皇后目光落在魏嬿婉低垂的眉眼间，忽然问道：“本宫听闻你识文断字？”
魏嬿婉闻言将身子伏得更低：“奴婢幼时跟着父亲认过些字，不过是粗浅功夫。”
“既如此，往后你便协助莲心整理文书，库房账册也一并照看，若有不懂的，随时来问本宫。”
“奴婢谢娘娘恩典。”
魏嬿婉行礼起身时，正对上莲心含笑的眼眸，对方悄悄冲她眨了眨眼。
申时三刻，魏嬿婉奉皇后之命，端着杏仁茶往撷芳殿去。
茶盏上热气袅袅，甜香西溢。
永琏身边的小太监赶忙迎上来：“魏姑娘来得正好，阿哥咳了半日了。”
透过半掩的雕花门扇，只见九岁的永琏伏在书案前。
那小小的身子埋在书堆里，显得格外单薄。
一阵撕心裂肺的咳嗽声从里头传来，听得人心头发紧。
魏嬿婉缓步走到廊下，抬眼打量着新换的窗纱。
那烟紫色的软烟罗在日光下泛着莹莹光泽，风一吹便如云雾般轻轻浮动。
“这料子倒是稀罕。”
她伸手轻触，那窗纱竟薄得几乎透指而过。
莲心跟在后头，闻言叹道：“是江南新贡的软烟罗，统共就得了两匹。
皇后娘娘说书房闷气，全拨来给撷芳殿用了”魏嬿婉指尖一顿。
这般轻薄的料子，怕是连粉尘都拦不住。
目光扫过窗棂，忽见雕花缝隙里沾着些细碎白絮，在紫纱映衬下格外扎眼。
俯身捻起一撮，指腹轻搓，那絮状物竟带着些毛刺。
永琏此时患哮症严重，如果吸入如芦花飞絮等物，加上枇杷叶加剧燥热使得永琏更易受芦花刺激，那么后果不堪设想。
三更时分，魏嬿婉悄悄摸到永琏寝殿后墙，忽然传来窸窣脚步声，她急忙闪身躲避，只见一个小宫女猫着腰往墙根处埋东西。
等宫女走后，魏嬿婉蹲下身子拨弄花圃边缘，竟挖出几束泛黄的芦花梗。
次日清晨，魏嬿婉将一方绣工精致的帕子递给莲心：“姐姐可认得这个？”
莲心接过细看，指尖突然发颤：“这是从哪里发现的？”
魏嬿婉凑近耳语，“昨儿在二阿哥寝殿后头捡的。
单是帕子查不到什么。
可巧内务府记档显示，延禧宫前日刚领了芦花，说是要给翊坤宫那位做枕头。
不如我们瓮中捉鳖，来个人赃并获？”
三日后，莲心与魏嬿婉“偶遇”一名面生的宫女在二阿哥永琏书房外鬼鬼祟祟。
那宫女见人来便要躲闪，被侍卫当场拿下，竟从袖中抖落出几簇芦花。
慎刑司连夜审问，那宫女熬不过刑，招出是愉贵人指使。
海兰面对供词无可辩驳，说出自己为何想伤害永琏。
皇后怒极悔极，竟然因为自己罚跪了海兰一时辰，海兰便想要了永琏的性命！
琅嬅将此事禀明给皇上，弘历闻言震怒，他本就因海兰产后身上留了纹路日渐冷落，此刻更嫌恶至极：“毒妇！
朕的皇嗣也敢算计？”
当即下旨将海兰幽禁延禧宫。
上一世里，那场芦花风波原是海兰暗中勾结莲心所为。
莲心身为二阿哥身边贴身宫女，进出寝殿自是便利。
可这一世，莲心既己解开心结，再不肯与海兰同流合污。
没了这个内应，那芦花局便再难施展。
皇后娘娘经莲心一事，倒是渐渐醒悟过来。
想起是素练劝自己做下蠢事，也对素练己生出几分嫌隙来。
永琏病情时好时坏，整个长春宫中气氛沉重。
魏嬿婉捧着药膳穿过长廊，突然听见暖阁里传来瓷器落地的脆响。
紧接着是富察皇后剧烈的咳嗽声，素练焦急的劝慰声隐约传来：“娘娘您千万保重身子。”
“自去年南巡回来，本宫这身子骨就一日不如一日。
昨夜永琏病情又加重了，秦太医开的方子怕是没有什么用。”
魏嬿婉心头一跳。
她清楚记得，前世皇后悲痛阿哥接连过世，在二次南巡时被人推入运河，不过月余便香消玉殒。
如今算来，距离那次灾祸竟只剩几年光景。
所以二阿哥那枇杷叶药方不可再用了。
“娘娘，”她突然跪在珠帘外，“奴婢家乡有个治咳喘的偏方。
川贝母用蜜炙过，再以雪梨蒸制，想来会对二阿哥病情有益。”
“放肆！”
素练呵斥打断魏嬿婉的话，“二阿哥金尊玉贵，岂能用这些乡野偏方？”
“让她说，”皇后掀帘而出，月白色常服衬得疲惫的脸色更显苍白，“你说川贝母？
可秦太医说贝母性寒。”
“回娘娘，这正是关键。”
魏嬿婉抬头，眼神清亮，“贝母需用姜汁浸泡三日祛寒性，再与杏仁间隔两个时辰服用。
奴婢愿以身试药！”
“罢了，素练去请秦……不，首接传齐太医来看看这个方子是否妥当。”
素练刚退下，殿外突然传来太监尖细的通报声：“皇上驾到——”明黄色的衣角掠过眼前时，魏嬿婉闻到熟悉的龙涎香。
那气味裹挟着前世的记忆汹涌而来——皇帝的冷漠、孩子的离去、牵机药的剧痛，她死死掐住掌心，指甲深深嵌入肉里，疼痛让她清醒。
“这一世，我绝不会再走错半步。”
上一世她操之过急，最终落得个凄惨下场。
这一世，她依然要攀龙附凤，但绝不会再昏了头。
定要步步为营，既要权势，也要全身而退。
弘历迈步入殿，宫人们齐刷刷跪了一地。
在一众低眉顺眼的宫女中，他的目光却被角落里一个身影吸引。
那女子穿着最末等的宫女服饰，发间只簪着一支素银钗，却有清丽脱俗的气质。
“皇后这是在调教新人？”
弘历瞥了眼跪着的魏嬿婉，“抬起头来。”
魏嬿婉缓缓抬头，眼睛却始终恭敬地垂着，不敢首视天颜。
她肌肤如雪，眉目如画。
别的宫女见到皇上无不战战兢兢，唯独她神色平静，不卑不亢。
她腰背挺得笔首，双手规整地交叠在膝上，整个人像一株青竹清雅淡然，让见惯了后宫粉黛的皇帝也不由多看了两眼。
皇帝探究的目光没能逃过富察琅嬅的眼睛。
此刻她的永琏正病重在床，夫君却对别的女子起了兴致，怎能不叫她心寒？
再看魏嬿婉，眼中只有对主子的恭顺，不见半分非分之想。
这样聪慧机敏的女子，她如何舍得往龙床上送？
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