漕河码头的晨雾裹着咸腥气，脚夫们赤脚踩在结冰的青石板上，后腰别着的竹筹子随步伐哗啦作响。
沈砚之蹲在鱼摊旁啃烧饼，眼梢瞄着那艘吃水极深的"豫"字漕船——船帮结的盐霜里掺着褐色颗粒，像极了前夜粮仓里发现的毒盐。
"借光！
"挑粪工的木桶撞翻鱼篓，鳜鱼在冰面上扑腾。
沈砚之顺势扑过去抓鱼，掌心蹭过漕工腰间鼓囊的布包，指缝间顿时火辣辣地疼——是生石灰，掺着砒霜的腌臜货。
"二当家要的雪花膏到货咯！
"疤脸汉子踹开舱板，露出白花花的盐包。
脚夫们却集体后退，有个后生啐了口唾沫："上回老周头搬了这种货，手烂得见骨头！
"沈砚之混在人群里捏嗓子喊："官盐掺毒，莫不是要学扬州府吃死人？
"人群顿时炸锅。
疤脸汉子抽出分水刺扎进盐包，雪白的盐粒瀑布般倾泻："哪个狗娘养的造谣？
这淮北雪比大姑娘的皮肉还干净！
"盐堆突然窜出个瘦猴似的孩子，举着破碗舀盐往嘴里塞。
疤脸汉子抬脚要踹，却被沈砚之擒住脚踝："跟个饿殍较什么劲？
"暗劲一吐，汉子扑通跪进盐堆，分水刺当啷落地。
"好俊的小擒拿手。
"江若昭的清冷嗓音从舱顶飘来。
她蹲在桅杆横桁上，抛着个青瓷药瓶："就是眼力差些——这盐里的红信石，可比砒霜贵三倍。
"药瓶摔碎在甲板，窜起的紫烟惊得众人西散。
沈砚之钻进底舱时，腌鱼味混着尿骚气冲得人发晕。
舱壁渗出的水珠泛着诡异的蓝光，他蘸了些在舌尖——是硝石，用来给私盐保鲜的玩意儿。
"别动！
"江若昭的匕首抵住他后腰，"沈大人查案查到漕帮粪坑里？
"突然掀开块舱板，底下竟藏着夹层。
成捆的雁翎刀压着账册，最底下那包盐印着"长芦盐场贡"的朱砂戳。
沈砚之捻起盐粒对着光："正三品以上大员才吃得起的青盐，漕帮路子够野啊。
"话音未落，船身猛晃。
江若昭拽着他滚进盐堆，三支弩箭擦着发髻钉入舱板，箭羽染着靛蓝色——是两淮盐运使亲兵的标识。
漕帮香堂里，铜铸的罗祖像被烟熏得发黑。
刀疤刘把玩着铁胆冷笑："沈大人可知漕船规矩？
见着夹舱的，要么入伙，要么..."他猛地掰开铁胆，里头的砒霜簌簌下落。
江若昭突然甩出块玉佩。
刀疤刘像被烙铁烫了似的跳起来："江...江大小姐？
"玉佩上的螭虎纹映着火光，正是十年前被灭门的江淮盐帮信物。
"刘二叔好记性。
"江若昭指尖划过贡盐包，"当年你们往官盐掺观音土，如今倒是舍得用红信石了。
"铁胆当啷坠地，刀疤刘的独眼抽搐："还不是狗官逼的！
盐引涨价三倍，不掺毒连船钱都赚不回！
"沈砚之突然插话："上月苏州药铺丢了三担红信石，原来..."窗外传来破空声，他扑倒江若昭的瞬间，香案被利箭劈成两半。
账册在打斗中散落，某页血指印赫然按着"毓庆宫"字样。
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