清晨五点的墨西哥城，天还没亮。
程墨站在玛利亚的小摊前，搓着双手抵御寒意。
他昨晚几乎没睡，脑子里全是各种蛋料理的组合方式。
"¡Buenos días!"玛利亚的声音从身后传来。
她扛着一大袋玉米饼，脸颊因为负重而泛红。
"你来得真早。
"程墨接过她手中的袋子："我想多练习几次你教的配方。
"玛利亚打开摊位的锁，拉开折叠式遮阳棚。
她的动作行云流水，显然己经重复了成千上万次。
"第二轮比赛的主题是传统与创新的结合，评委们会特别关注你对本地食材的理解。
"程墨点点头，从背包里掏出笔记本。
上面密密麻麻记满了昨天学到的知识：墨西哥蛋料理的七大区域特色、不同辣椒的辣度分级、仙人掌的处理方法..."我有个想法，"程墨翻开一页草图，"把中国式的快炒技法用在墨西哥食材上。
"玛利亚凑过来看，她的发丝擦过程墨的脸颊，带着一丝肉桂和辣椒的混合香气。
程墨突然觉得耳根发热。
"辣椒炒蛋配仙人掌？
"玛利亚指着草图上的图案，"这...能行吗？
""在中国，我们有种家常菜叫辣椒炒蛋。
"程墨解释道，"关键在于火候——蛋要嫩，辣椒要脆。
如果加入仙人掌增加口感层次..."玛利亚眼睛亮了起来："仙人掌的黏液能包裹蛋液，让口感更顺滑！
"她突然抓住程墨的手腕，"我知道该带你去哪了。
"半小时后，他们站在La Merced市场的深处，这里是墨西哥城最大的传统市场。
空气中弥漫着干辣椒、新鲜草药和生肉的气味，摊贩们的叫卖声此起彼伏。
玛利亚像个将军一样带领程墨穿梭在狭窄的过道中，不时停下来介绍某种特殊的食材。
"这是chile habanero，"她指着一堆橘红色的小辣椒，"世界上最辣的辣椒之一，新手碰了会哭的。
"程墨好奇地伸手想摸，玛利亚一把拍开他的手："¡Cuidado! 先戴上手套。
"她严肃的样子让程墨想起了家乡严厉的烹饪老师。
他们继续深入市场，玛利亚像个尽职的导游，介绍每一种程墨不认识的食材：epazote（一种有汽油味的香草）、hoja santa（叶子有茴香味道）、chapulines（炸蚱蜢）..."等等，这个是什么？
"程墨停在一个摊位前，指着几片翠绿的植物。
"nopal，仙人掌叶片。
"玛利亚拿起一片，指着上面的小刺，"处理时要非常小心，先用火燎掉这些细刺..."程墨认真记下每一个细节。
阳光渐渐透过市场的塑料顶棚洒下来，照在堆积如山的彩色食材上，宛如一幅静物油画。
"你知道吗，"程墨突然说，"中国的菜市场和这里很像，同样嘈杂，同样充满生命力。
"玛利亚笑了："食物是全世界通用的语言。
"她递给程墨一小块仙人掌，"尝尝？
"程墨咬了一口，清新的酸味伴随着黏滑的汁液充满口腔，口感有点像秋葵。
"有意思...我可以把它切丁，和辣椒一起炒。
"他们采购了满满两大袋食材回到玛利亚的摊位。
程墨迫不及待地系上围裙，开始处理仙人掌叶片。
"¡Ay!"程墨突然缩回手，一滴血珠从指尖冒出来。
他忘记戴手套了。
玛利亚叹了口气，抓过他的手："城里人。
"她轻声责备道，从柜台下拿出一个小药箱。
她的手指温暖而粗糙，熟练地给程墨贴上创可贴。
程墨看着她低垂的睫毛，突然想起了远在中国的母亲。
小时候每次他受伤，母亲也是这样一边责备一边温柔地为他包扎。
"好了，小心点。
"玛利亚放开他的手，"现在让我示范正确的处理方法。
"整个上午，他们不断尝试各种组合：仙人掌配哈瓦那辣椒、鸡蛋配黑豆酱、玉米饼卷炒蛋...摊位的铁板上滋滋作响，香气引来了不少路人驻足。
"这是什么新菜式？
"一位老顾客好奇地问。
"Fusión chino-mexicana。
"玛利亚骄傲地回答，"中墨融合菜。
"中午时分，当程墨正尝试第七种配方时，一个阴影笼罩在摊位前。
"闻起来...有趣。
"一个低沉的男声说。
程墨抬头，看到卡洛斯站在那里，一身名厨制服，胸前绣着他餐厅的logo。
他拿起一块程墨刚做好的样品，挑剔地打量着。
"中国佬想教墨西哥人做蛋料理？
"卡洛斯咬了一口，慢慢咀嚼，表情难以捉摸。
程墨感到一股热血涌上头顶，但玛利亚轻轻按住了他的手臂。
"美食没有国界，卡洛斯。
"玛利亚平静地说，"就像你的餐厅也用法式技巧。
"卡洛斯冷笑一声，将剩下的食物扔进垃圾桶："创新是好事，但别侮辱我们的传统。
"他凑近程墨，"比赛不是儿戏，小子。
评委们期待的是专业水准。
"说完，他转身离开，白色厨师服在拥挤的市场中像一面旗帜般显眼。
"别理他，"玛利亚低声说，"他怕了。
去年他差点输给一个危地马拉来的厨师。
"程墨握紧了锅铲："我需要更专业。
"他看着自己粗糙的料理台和简陋的厨具，"玛利亚，带我去看看真正的墨西哥高级蛋料理吧。
"玛利亚思考片刻，突然眼睛一亮："我有个更好的主意。
"下午，他们来到了UNAM大学的人类学系图书馆。
程墨惊讶地发现玛利亚对这里轻车熟路。
"我姐姐在这里读考古学，"玛利亚解释道，"有时候我来帮她查资料。
"她带领程墨来到美食文化区，搬出一摞厚重的典籍：《墨西哥饮食史》、《殖民前后的蛋料理演变》、《阿兹特克人的厨房》..."如果你想了解传统，"玛利亚拍着书封说，"就从源头开始。
"接下来的几个小时，程墨沉浸在古老食谱和饮食文化研究中。
他惊讶地发现，阿兹特克人有着丰富的蛋类烹饪传统，从火鸡蛋到鳄鱼蛋，甚至还有昆虫蛋的食用记录。
"看这个，"程墨指着一幅古抄本插图，"阿兹特克人用辣椒和番茄煮蛋，和中国一些地区的做法几乎一样！
"玛利亚凑过来看，她的发丝垂落在书页上："殖民者带来了鸡和新的烹饪技术，但基础调味料保留了下来。
"程墨突然有了灵感，迅速在笔记本上画起来："如果我用阿兹特克人最传统的配料，但采用中国式的快炒技法...""再用现代摆盘呈现！
"玛利亚接上他的思路，"评委们会看到你对墨西哥饮食文化的深刻理解。
"闭馆铃声响起时，程墨己经设计出了完整的参赛作品。
他们回到玛利亚的住处——市场附近一间小公寓，厨房大得不成比例。
"这里以前是我父母的餐厅后厨，"玛利亚解释道，"后来扩建了居住区，但保留了厨房。
"程墨惊讶地打量着专业的燃气灶和巨大的砧板："这比我们学校的烹饪实验室还专业！
"玛利亚的神色黯淡了一瞬："我父亲曾经是城里最好的厨师之一...首到卡洛斯的餐厅用卑鄙手段抢走了他所有客户。
"程墨这才明白玛利亚对卡洛斯的敌意从何而来。
他没多问，只是默默系上围裙："那我们更得赢下这场比赛。
"整晚，他们反复试验配方。
玛利亚教程墨如何用molcajete（传统的火山石研钵）手工研磨辣椒酱，程墨则展示了中国厨师对火候的精准掌控。
"看，锅边开始冒烟了，"程墨盯着炒锅，"就是现在！
"他迅速倒入蛋液，火焰"轰"地窜起半米高。
玛利亚惊呼一声，随即大笑起来："¡Fantástico! 就像我父亲说的，让食材跳舞！
"凌晨两点，他们终于做出了满意的成品：金黄的蛋块中点缀着翠绿的仙人掌丁和鲜红的辣椒，淋上用巧克力调制的mole酱汁，旁边配着玉米饼做的"饺子"。
程墨尝了一口，味蕾仿佛经历了一场文化碰撞——中国的锅气遇到了墨西哥的狂野，创造出全新的和谐。
"这...太不可思议了。
"玛利亚瞪大眼睛，"就像两个遥远的世界在盘子里相遇。
"比赛当天，宪法广场上人头攒动。
蛋王争霸赛是墨西哥城的传统盛事，吸引了上千名观众。
巨大的帐篷下，二十位晋级选手各自忙碌着。
程墨发现自己的料理台被安排在角落，光线昏暗，炉火也不够旺。
他看向中央显眼位置的卡洛斯，后者正对着镜头展示他的高级厨具。
"别担心，"玛利亚看出他的不满，"真正的厨师在任何条件下都能做出美味。
"第一轮比赛结束的铃声响起。
主持人宣布第二轮主题："今天，我们的选手需要展示传统与创新的完美结合！
评委们将特别关注对本土食材的尊重与创造性运用。
"程墨深吸一口气，开始准备。
他将仙人掌叶片小心地去刺切丁，用盐水浸泡去除黏液；精选的哈瓦那辣椒去籽切丝；新鲜鸡蛋打散，加入少许龙舌兰酒..."中国选手今天带来了什么特别的料理？
"主持人突然出现在程墨的料理台前，话筒几乎戳到他脸上。
程墨紧张地看了一眼玛利亚，后者给了他一个鼓励的眼神。
"我...我做的是中墨融合炒蛋，"程墨结结巴巴地用西班牙语说，"结合中国快炒技法和阿兹特克传统配料。
"主持人夸张地挑眉："哇哦，历史课加烹饪课！
让我们看看效果如何。
"程墨点火热锅，倒入本地特产的橄榄油。
当油开始微微冒烟时，他按照昨晚练习的那样，先下辣椒和仙人掌爆香，然后倒入蛋液。
"哗啦"一声，火焰窜起，引来观众一阵惊呼。
程墨快速颠勺，让食材在空中翻飞。
最后淋上特制的mole酱汁，撒上香菜碎，装盘完成。
"时间到！
"主持人宣布，"请选手呈上作品。
"程墨将三份精致的摆盘交给侍者，忐忑地看着它们被送到评委面前。
三位评委中，有两位是陌生的美食评论家，而第三位正是上次那位老妇人——他后来才知道她是著名的"墨西哥蛋料理之母"多娜·特蕾莎。
卡洛斯的作品先被品尝——一种用蚂蚁卵和松露装饰的奢华煎蛋卷。
评委们赞不绝口，给出了9.2的高分。
轮到程墨时，气氛明显冷淡下来。
多娜·特蕾莎审视着盘中的食物，迟迟不动叉子。
"解释一下你的创作理念。
"她严肃地说。
程墨咽了口唾沫："我...我研究了阿兹特克人的蛋料理方式，发现他们使用仙人掌和辣椒的方式与中国某些地区的烹饪传统相似。
我想展示两种文化在美食上的共鸣..."多娜·特蕾莎终于尝了一口。
她的表情从怀疑变成了惊讶，然后又尝了第二口。
"蛋的火候完美，"她最终评价道，"仙人掌的处理也很专业。
mole酱汁的甜味平衡了哈瓦那辣椒的灼热感。
"她停顿了一下，"最重要的是，我能感受到你对墨西哥食材的尊重。
"另外两位评委也给予了肯定。
最终得分：8.7分，暂列第二。
"¡Lo hiciste!"（你做到了！
）玛利亚在程墨回到等待区时激动地抱住他，"你看到卡洛斯的脸色了吗？
像吃了酸柠檬一样！
"程墨看向卡洛斯的方向，后者正阴沉地盯着记分板。
当注意到程墨的目光时，卡洛斯做了个割喉的手势，然后转身离开。
"下一轮是决赛，"玛利亚的声音突然变得担忧，"卡洛斯不会善罢甘休的。
"程墨点点头，但胜利的喜悦暂时冲淡了不安。
他看向评委席，多娜·特蕾莎正在认真记笔记，偶尔抬头看他一眼，眼神中带着若有所思的神情。
就在这时，一个工作人员走过来："程先生？
多娜·特蕾莎想私下和你谈谈。
"玛利亚紧张地抓住程墨的手臂："小心点，她在美食界势力很大。
"程墨整理了一下衣服，跟着工作人员来到评委休息区。
多娜·特蕾莎坐在角落的椅子上，面前放着半盘他做的料理。
"坐，"她指了指对面的椅子，"你的技术...很特别。
谁教你的？
"程墨如实回答："我母亲。
她在中国开小餐馆。
"多娜点点头："火候的掌控需要天赋。
"她锐利地看着程墨，"为什么一个中国留学生会对墨西哥蛋料理这么上心？
不只是为了奖金吧？
"程墨犹豫了一下："最初确实是为了钱...但现在不同了。
我发现烹饪是最首接的文化交流方式。
通过食物，我能理解这个国家的灵魂。
"多娜的表情柔和了些许："决赛的主题是灵魂料理——最能代表你烹饪哲学的一道蛋料理。
"她站起身，"我期待看到更多...真实的东西。
"回到玛利亚身边，程墨把谈话内容告诉了她。
"灵魂料理..."玛利亚若有所思，"这意味着你需要展示最本真的自己。
"程墨望向喧闹的广场，突然感到一阵思乡之情。
他想起了母亲厨房里的味道，那种简单却温暖的味道。
"我知道决赛要做什么了，"他轻声说，"最普通的家常菜，但包含了我所有的记忆和情感。
"玛利亚微笑着点头："那才是真正能打动人心的料理。
"不远处，卡洛斯正和几个工作人员低声交谈，不时指向程墨的方向。
决赛的阴影己经开始蔓延，但程墨此刻心中只有对烹饪最纯粹的热爱。
无论结果如何，他己经找到了比奖金更珍贵的东西——跨越文化的理解和友谊
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