，刮过潍州荒芜的田埂。“胖虎！胖虎——不好了！恁娘、恁娘她……”王憨连滚带爬地冲进村后的杂木林，嗓子劈了岔，冻得通红的脸上分不清是汗是泪。，闻言浑身一僵，肩上的柴担“哗啦”一声砸在冻土上。他愣了一瞬，随即像头被火燎了尾巴的幼豹，拔腿就往村里狂奔。，噎得人喘不过气。眼泪刚涌出眼眶，就被寒风抽干，只在脸颊上留下两道紧绷的刺痛。他冲进那扇熟悉的、歪斜的柴扉时，喉头那股憋了半路的呜咽才终于冲破禁锢，嘶哑地迸出来：“娘——！”，妇人瘦得只剩一把骨头，破旧的棉被几乎看不出起伏。听到呼唤，那枯槁的身躯微微一动，竟缓缓睁开了眼。原来方才只是昏死过去，气息微弱，让报信的王憨误以为人已没了。“娘！你还活着！”李琮扑到炕边，握住母亲冰凉的、布满茧子和裂口的手，眼泪这才断了线似的往下砸。“胖虎……”王苹儿的声音气若游丝，眼神却异常清明，回光返照般紧紧攥住儿子的手，“儿啊，娘……娘真要不行了。娘走后，你……你去寻你爹……俺爹？”李琮如遭雷击，呆住了。十三年来，“爹”这个字在生命里从未有过真实的形状。村里孩子骂他“没爹的野种”，娘总是沉默地把他搂进怀里，从不多言。他早已认定，爹早就死在了不知哪年的荒乱里。
“你爹……他没死。”王苹儿吃力地喘息着，每个字都像从肺腑里抠出来，“他姓李，行三……村里人以前，都叫他李三。”她的目光越过破旧的屋顶，仿佛看向很远的地方，“那年，白浪河边的芦苇正高……他说世道不公，要换个活法，跟着好汉们……反了。”
她断断续续，拼凑出一个对少年而言近乎传奇的故事：那个叫李三的男人，如何成了纵横山东、令官家头疼的“红袄贼”里的大头领，声势煊赫。
“去寻他……拿着这个……”王苹儿用尽最后力气，从贴身的旧衣里摸出一个褪色发白的荷包，针脚歪斜，绣着一只憨态可掬的小老虎，“他认得……告诉他，苹儿……没怨过他。”
粗糙的荷包落入李琮掌心，尚带着母亲残存的体温。他还想问什么，母亲的手却已无力地垂下，眼神逐渐涣散，嘴角留着一丝极淡的、释然般的笑意，再也没了气息。
“娘——！”
三日后，村外荒坡添了一座新坟，没有碑，只有一块糙石压着黄纸。寒风卷着纸灰，打着旋儿飘向铅灰色的天空。
李琮在坟前重重磕了三个头，额上沾着冻土。悲伤像冰冷的潮水淹过心脏，但潮水之下，另一种陌生的、灼热的东西正在翻腾——他叫李琮，小字胖虎，今年十三岁。他曾以为自已一无所有，如今才知道，在这浩大而残酷的世道里，他或许还有一个去处，一个与他血脉相连的、叫做“李三”的凭依。
他身边站着王憨，比他略壮实些，同样衣衫褴褛。王憨的爹娘和兄姐，去年死在蒙古鞑子的马蹄和弯刀下，整个家就剩他一个。听说李琮要去找那个“干大事”的爹，王憨抹了把脸，二话不说就跟上了。
“胖虎，俺跟恁走。”王憨的声音闷闷的，眼里却烧着一簇火，那是失去一切后对“活着”和“奔头”最直接的渴望，“俺没啥念想了，就跟恁做个伴。恁爹要是真那么能耐，俺……俺也想尝尝天天吃白面馍、住不漏风的屋、骑高头大马是啥滋味！”
两个半大少年，背着少得可怜的行李——几块硬如石头的杂粮饼、一个破水囊、李琮紧紧捂在怀里的荷包，以及满腔的茫然与微弱的希望，离开了残破的村庄，决定踏入茫茫风雪与更加莫测的纷乱人间。
……
李琮和王憨离开的村庄，已然不像个村子了。
土坯垒成的屋舍十室五空，大多只剩残垣断壁。焦黑的梁木支棱着，指向阴沉的天空，那是去岁蒙古游骑过境时留下的“记号”。几间尚且能挡风的屋子，窗户也用茅草堵得严严实实，不见炊烟，不闻人声，死寂得可怕。村道被冻得硬邦邦，散落着辨不出原貌的碎瓦、破陶，还有偶尔可见的、被野狗拖拽过的白骨。
田早就荒了。不是天灾，胜似天灾。金国的“括田令”一道紧似一道，好地早被猛安谋克的女真军户圈占，剩下的薄田，赋税却一年重过一年。签军、抽丁，男人们像秸秆一样一茬茬被割走，不是填进北边对抗蒙古的修罗场，就是倒在镇压红袄军的黄土里。去年好不容易熬到秋收，蒙古铁蹄却呼啸而来，抢不走的粮，便一把火烧个精光。
人，像被大风刮走的沙砾，越来越少。能逃的，早就拖家带口往南蹚，指望渡过淮水，去传闻中还能喘息的南宋地界。逃不动的，或老或病，便只能蜷缩在这片故土上，等着被下一次兵锋、又一场饥荒吞噬。
这就是山东，昔日的膏腴之地，如今金国、蒙古、红袄军还有溃兵土匪反复拉锯的砧板，而百姓，就是砧板上日渐稀薄的肉。
王憨踢开道边一节不知是兽还是人的骨头，啐了一口，声音干涩：“俺爹娘……还有俺哥，就死在村东头。鞑子来的时候，跑不及……俺躲在地窖里，听着外面的惨叫，闻着血腥味……后来安静了，出来一看……”
他没说下去，只是攥紧了拳头，骨节发白。李琮默默听着，目光掠过一片显然是新坟的土包，没有墓碑，只插着一段剥了皮的树枝，在风中孤零零地抖。这样的土包，这一路他已看见太多。
金国的官吏？许久没见踪影了。据说州府县城里的官老爷们，守着最后的高墙深池，忙着向朝廷表忠心，忙着互相倾轧，也忙着在蒙古人打来时第一个开城投降。乡野的死活，谁还顾得上？只有催税征粮的胥吏，偶尔会像秃鹫一样盘旋而至，从干瘪的村落里再榨出最后几滴油水。
“女真老爷不把咱当人，蒙古鞑子更不把咱当人。”王憨闷闷地说，这话不知是从哪个逃难的老人口中听来的，却深深烙在了他心里，“俺就想跟着你，找到恁爹，找个能不被人当牲口宰的地方，站着吃口饭。”
李琮没说话，只是把怀里那个绣着胖虎的荷包捂得更紧。母亲口中那个“造反”的爹，那个在这样天地不仁的世道里硬生生杀出一片天的爹，成了黑暗前方唯一一点渺茫却灼热的火光。
贞祐三年的冬天，李琮和王憨踩着山东大地的累累伤痕，终于望见了那座传说中的山。
磨旗山并非高耸入云的险峰，它更像是大地拱起的一道倔强脊梁，在冬日灰蒙蒙的天穹下，呈现出铁青色的轮廓。山脚下散落着烧焦的村落废墟，几株老槐树被削去了枝桠，光秃秃地指向天空，像绝望的手。
“就、就是这儿？”王憨哈着白气，嘴唇冻得发紫。他们走了近两个月，几次差点死在路上，两人鞋子早已磨穿，用草绳捆着破布勉强裹脚。沿途所见，尽是地狱般的景象：荒芜的田地、倒毙路边的尸骨、金兵剿匪后竖起的示众木桩……还有那些传闻，一个比一个更骇人。
蒙古鞑子主力在中原饱掠之后退回居庸关外，金国朝廷得以抽出手来解决各地的“反贼”。
各部义军由于互不统属、各自为战，被山东路统军安抚使仆散安贞“剿抚并用”，在花帽军李霆、禁军纥石烈牙吾塔等将领联合绞杀下，许多原本大名鼎鼎的义军首领纷纷败亡。
如山东首义的刘二祖……在泰安败了，听说被射得像刺猬……
原本声势最盛，占据胶东三州、建国称帝的杨安儿死在了海边，被叛徒出卖的……
拥众数万的霍义，兵败被杀，人头挂在兖州城门上……
还有彭义斌、郝定那些好汉，散的散，死的死……
这些道听途说的名字和消息，像寒风一样钻进两个少年的耳朵里。每听到一个，李琮怀里的荷包就仿佛更烫一分——他爹李三，那个娘口中穿着红袄“造反”的爹，会不会也成了这些可怕传闻中的一个？
“胖虎，俺……俺有点怕。”王憨看着远处山隘隐约可见的木栅和哨楼，声音发颤。那里飘着几面残破的红旗，在阴沉的天色下，红得像是凝固的血。
李琮没说话，只是抿紧了干裂的嘴唇。他也怕。但回头望去，来的路上只有死寂和毁灭；前方那座山，至少还有旗帜，还有人烟——那可能是他在这世上唯一的归处。
他捏紧了荷包，迈开几乎失去知觉的脚，朝着山口走去。
同一时刻，山东大地的各个角落，最后几股抵抗的血流，正挣扎着重新汇聚。
在沂蒙山区的某个隘口，原属刘二祖麾下的彭义斌，正带着仅存的几十个弟兄且战且退。身后追兵是金将仆散安贞麾下的精锐“花帽军”，箭矢如蝗。彭义斌肩头中了一箭，咬着牙折断箭杆，嘶吼着：“去南边，往山里撤！”
在泗水之畔，霍义部最后的残兵被围在一片枯芦苇荡中。金军骑兵来回践踏，马刀起落。霍义本人三天前已在兖州城外被俘，遭受酷刑后缢死。这些没了头领的汉子，只是凭着一股“不能死在这儿”的血气，拼命往东南方向撕开一个口子。
更远的胶东沿海，杨安儿败亡后，其旧部星散。其中最大的一股由其胞妹杨妙真率领，昼伏夜出，避开金军剿匪的网罗，像受伤的兽一样本能地奔向稍显安全的空隙。
有意无意的，在鲁南山区成片的丘陵地带，这座名不见经传的磨旗山附近，慢慢会聚了从各地逃散而来的数以千计的各路好汉，其中实力最强也是最早来到此地的是李全所部，其次是杨妙真带领的胶东三州残部。
当各路头领们上了山，落下脚，插起旗子，流落四处的零散义军便如蚂蚁归巢一般汇集过来。
然而这种情形也最是鱼龙混杂的时候，各部义军之间本来互不统属，内部矛盾重重，争斗乃至火并屡见不鲜。金军的斥候、附近坞堡和地方武装派出的探子也千方百计要渗透进来。
所以，小小的磨旗山绝非什么安稳的处所，而是一个风声鹤唳草木皆兵的是非之地。
……
李琮和王憨接近山口时，天色已近黄昏。
“站住！”
一声暴喝从路旁残破的土墙后炸响。紧接着，五六个披着破旧红袄、手持杂色兵器的汉子跳了出来，瞬间把两个少年围在中间。他们个个面黄肌瘦，眼窝深陷，但眼神里的警惕和杀气，却像磨过的刀子。
“干什么的？！”为首的是个疤脸汉子，手里一柄缺口的大刀直接架到了李琮脖子上。刀锋冰凉，带着浓重的血腥气。
“俺、俺们是来找人的！”王憨吓得举起手，声音都变了调。
“找人？”疤脸汉子眯起眼，上下打量这两个衣衫褴褛、冻得瑟瑟发抖的少年，“这年月，兵荒马乱的，两个半大小子翻山越岭来找人？说！是不是金狗的探子？！还是哪个堡寨派来摸虚实的？！”
“不是！真不是！”李琮急道，脖子上的刀锋又压近半分，他几乎能感觉到皮肤被硌得生疼，“俺找李三！潍州来的李三！他是俺爹！”
周围几个红袄军士兵面面相觑，随即爆发出粗野的嘲笑。
“李三？咱营里叫李三的多了去了，没十个也有八个！”
“小子编瞎话也编个像样的！来这找死的多，找爹的就你一个！”
李琮心脏狂跳，他还想争辩，疤脸汉子却已经不耐烦了：“捆了！押回去细细审！这节骨眼上，宁杀错，不放过！”
粗糙的麻绳狠狠勒进手腕。王憨吓得哭喊起来：“俺们真是良民啊！俺们从潍州走了两个月，差点死在路上！就为找胖虎他爹！你们不能……”
一记枪杆砸在他背上，痛呼声戛然而止。
李琮被推搡着往前，眼眶发热，却死死忍住。他望向磨旗山深处，那里炊烟稀稀拉拉，隐约可见更多的破旧帐篷和简陋窝棚，人影绰绰。许多人和眼前这些一样，穿着褪色发黑的红袄，或坐或卧，神情疲惫而警惕，像一群受伤后聚集喘息、却仍龇着牙的狼。
这就是爹所在的地方？这就是娘口中那些“换种活法”的好汉？
“快走！”背后又被狠狠推了一把。
李琮踉跄前行，目光却拼命在那些陌生的、充满敌意的面孔中搜寻。爹，你到底在哪儿？你还记得白浪河边的王苹儿吗？还记得你有个小名叫胖虎的儿子吗？
暮色彻底笼罩了磨旗山。山风呜咽，吹过山口那些新竖起的拒马和栅栏，吹过残破的红旗，也吹过这两个被当成探子、命运未卜的少年的单薄身躯。
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