北风卷着雪粒子，抽在脸上像刀刮。
官道旁的枯树上，挂着几具还没凉透的尸体，血顺着破旧的棉衣往下淌，在雪地里洇开暗红的痂。
谢烬勒住马，玄色大氅在风里猎猎作响，他垂眼扫过那些尸首，左手拇指上的墨玉扳指缓缓转了一圈。
“第七拨了。”
他声音很淡，混在风里，却淬着冰碴。
身后十几骑黑甲侍卫肃立无声，为首的是个面容冷硬的青年，叫夜影。
他策马上前半步，低声道：“殿下，距京城还有三十里。
太子这是急了。”
谢烬没应声。
他抬眼望向官道尽头，灰蒙蒙的天幕下，隐约能看见京城巍峨的城墙轮廓。
十年了。
他被一脚踹出那座皇城时，才十二岁，母妃的尸体在冷宫里搁了三天才被人发现，说是“急病暴毙”。
他被扣上诅咒东宫的罪名，剥了王爵，像条狗一样被扔去蛮荒。
蛮荒十年，他从啃草根活下来的小崽子，长成了如今让北狄闻风丧胆的“阎王”。
“急了好。”
谢烬终于开口，唇角勾起一点极冷的弧度，“不急，怎么让他把脖子伸出来？”
他夹了夹马腹，战马嘶鸣一声，踏过尸首旁未干的血泊，朝京城方向疾驰而去。
黑甲侍卫如影随形，马蹄踏碎积雪，扬起一片猩红的雪泥。
**---京城，永安门。
守城的卫兵打了个哈欠，昨夜赌钱到后半夜，眼下正困得眼皮打架。
忽然，远处传来闷雷般的马蹄声，越来越近，震得城墙上的灰都在簌簌往下掉。
“什么人？！
京城重地，下马受查！”
卫兵一个激灵，抓起长枪喝道。
马蹄声骤停。
十几骑黑甲骑士在城门前勒马，为首那人一身玄衣，几乎与胯下乌骓马融为一体。
风雪扑打在他身上，却撼不动他半分。
他微微抬眸，那一眼扫过来，卫兵只觉得喉咙像被冰凌扼住，半个字都吐不出来。
那是怎样的一双眼？
漆黑，深邃，像不见底的寒潭，深处却隐隐翻涌着猩红的戾气，仿佛多看一瞬，魂魄都要被吸进去绞碎。
“北渊王，谢烬。”
男人开口，每个字都砸在人心上，“回京。”
北渊王？
那个十年前就被废黜，扔去蛮荒等死的皇子？
卫兵腿肚子发软，猛地想起近日隐约的传闻——蛮荒那位，凭着砍北狄人头攒下的军功，硬是让陛下松了口，准他回京了。
可……可没人说，这位爷是这么个活阎王的模样啊！
“王、王爷……”卫兵噗通跪倒，声音发颤，“小的有眼无珠！
您、您请……”谢烬没看他，径首策马入城。
玄色大氅扫过跪地的卫兵，带起一股混合着血腥与霜雪的气味。
夜影抛下一块令牌，砸在卫兵跟前，声音冰冷：“今日之事，若有多一句闲话，割了舌头喂狗。”
**---北渊王府坐落在城西，偏僻，破败。
先帝在时赐下的府邸，十年无人打理，朱门漆皮剥落，石狮子上积着厚厚的灰，门楣上“北渊王府”的匾额斜挂着，将掉未掉。
府门前倒是热闹，几个衣着华丽的纨绔子弟正嬉笑着往门上泼脏水，丢烂菜叶子。
“听说那蛮荒阎王要回来了？
啧，这种地方，配得上他嘛！”
“就是，蛮子待的地方，就该配这破落户！”
“听说他在蛮荒杀人如麻，喝人血吃人肉，真的假的？”
“管他真的假的，反正回来了也是条丧家犬，咱们替他‘打扫打扫’门庭，哈哈哈——”哄笑声中，一盆腥臭的潲水朝着大门泼去。
却在半空骤然停住。
泼水的纨绔手腕被一只铁钳般的手扣住，那手苍白，指骨分明，拇指上一枚墨玉扳指，在昏暗天光下泛着幽冷的光。
“啊——！”
杀猪般的惨叫响起。
谢烬捏着那纨绔的手腕，轻轻一折。
咔嚓。
骨头断裂的声音清晰得让人牙酸。
泼出去的潲水盆咣当砸在那纨绔自己脚上，臭水溅了周围人一身。
“谁、谁他妈——”旁边的同伙惊怒转头，对上谢烬眼睛的刹那，所有咒骂堵死在喉咙里。
男人就站在破败的府门前，玄衣染尘，却遮不住一身劈开风雪的血腥煞气。
他脸上没什么表情，只那双眼睛，沉沉扫过面前几张惊骇的脸。
“本王的府门，”谢烬松开手，那纨绔抱着扭曲的手腕瘫倒在地，哀嚎不止。
他慢条斯理地取出雪白的帕子，擦了擦碰过那人的手指，然后将帕子扔在对方脸上，声音平淡无波，“也是你们能脏的？”
“你、你是谢烬？！”
另一个纨绔声音尖厉，强撑着胆子，“你敢当街行凶！
我爹是礼部侍郎，我姑姑是太子良娣！
你一个废王——”话音未落。
夜影的刀鞘重重砸在他膝弯，那人惨叫着跪倒在地。
黑甲侍卫无声上前，将所有纨绔踹翻，摁在冰冷的雪泥里。
谢烬一步步走到那叫嚣的纨绔面前，靴子踩住他试图抬起的脸，微微用力，将他的脑袋碾进混着烂菜叶和脏水的雪泥里。
“礼部侍郎？”
他重复一遍，轻笑一声，那笑声里却听不出半点温度，“很好。”
他抬眼，看向皇城方向，眸色幽深。
“回去告诉你爹，也告诉东宫。”
脚下用力，碾得那人呜咽惨叫。
“本王回来了。”
“欠债的，该还了。”
**---是夜，北渊王府。
府内己被简单清理过，但十年积尘，荒草枯藤，一时难复旧观。
正厅里点着几支蜡烛，光线昏暗。
谢烬坐在唯一一张完好的太师椅上，指尖慢慢转着扳指。
夜影跪地禀报：“殿下，今日城门守卫和那几个纨绔，都己‘敲打’过。
太子那边暂时没有动静，但东宫探子在我们府外增加了三倍。”
“让他探。”
谢烬语气淡漠，“明日，本王亲自去吏部报到。”
他回京，明面上的理由是陛下念及他戍边有功，调任兵部员外郎。
一个从五品的闲职，羞辱意味明显。
但他要的就是这个身份，这个能名正言顺踏入朝堂的身份。
“还有一事，”夜影顿了顿，“属下查探旧日府邸时，在后巷……遇见了沈家姑娘。”
谢烬转着扳指的手指微微一顿。
“沈清辞？”
“是。
沈将军府被抄后，她似乎……过得不好。
属下见她从后巷的破屋出来，去药铺典当东西，被掌柜轰了出来。”
夜影声音低了低，“看样子，是病了。”
烛火哔剥一声，爆了个灯花。
谢烬想起很多年前，也是这样一个雪夜，他在冷宫外快要冻死的时候，有个穿着红色斗篷的小丫头，偷偷塞给他一个还温热的馒头。
小丫头眼睛亮晶晶的，说：“你吃，别死。”
后来他才知道，那是沈大将军的独女，沈清辞。
沈家，世代将门，一年前因“通敌”罪被抄家，沈将军狱中自尽，沈夫人殉情，只剩下这个女儿，从云端跌落泥沼。
谢烬沉默了很久。
久到夜影以为他不会开口时，他才道：“派人暗中看着，别让她死了。”
“殿下，沈家如今是逆臣之后，我们若接触，恐被太子拿住把柄——本王说了，”谢烬打断他，抬起眼，烛光在他深黑的瞳孔里跳动，“看着。”
夜影心头一凛，低头：“是。”
谢烬挥挥手，夜影悄无声息退下。
空旷破败的正厅里，只剩他一人。
窗外风声呼啸，卷着雪，扑打着残破的窗纸。
他摩挲着左手拇指上的墨玉扳指。
这扳指，是他那“好大哥”太子谢昭的心爱之物，当年母妃“暴毙”那晚，他在母妃紧握的手心里发现的。
十年蛮荒，无数次要死的时候，他就摸着这扳指，告诉自己——要活着回去。
把欠债的，一笔一笔，连本带利，讨回来。
而现在，他回来了。
谢烬缓缓靠向椅背，闭上眼睛。
黑暗中，仿佛又看见母妃最后望着他的眼神，那么温柔，那么不舍，又那么绝望。
还有那个雪夜，递来馒头的小丫头，亮晶晶的眼睛。
他猛地睁眼，眼底猩红一闪而逝。
这京城，这皇城，这吃人不吐骨头的地方。
他谢烬，回来讨债了。
一个，都别想跑。
**---后巷，破屋。
沈清辞裹着单薄的旧棉衣，靠在漏风的墙边，剧烈地咳嗽。
手里攥着今天没能当出去的、母亲最后留给她的那支银簪。
肺里像破风箱一样呼哧作响，浑身一阵冷一阵热。
窗外风声凄厉。
她望着结满冰花的窗棂，眼神空洞。
家没了，爹娘没了，她像野草一样在这破屋里苟延残喘。
昨天去药铺，想用簪子换点治风寒的药，却被掌柜当成贼轰了出来。
也许，就该这样死了算了。
她迷迷糊糊想着，意识渐渐涣散。
忽然，破旧的木窗轻轻响了一声。
一道黑影悄无声息地落入屋内，没有惊动任何尘埃。
黑影将一个不大的包袱放在她脚边，里面是几包药，一小袋米，还有一块碎银。
沈清辞勉强睁开眼，只看到一个模糊的黑色背影，推开窗，如来时一般无声地消失在风雪夜色中。
窗棂上，多了一把半旧的油纸伞。
伞柄上，似乎刻着一个极小的、模糊的印记。
她看不真切，只觉得那轮廓，隐约像一团……燃烧的火焰。
风雪从窗外卷入，吹动她散乱的发丝。
她望着那把伞，很久，慢慢伸手，将冰冷的伞柄握在掌心。
一点微弱的暖意，顺着冻僵的指尖，艰难地蔓延开来。
窗外，雪下得更大了。
掩盖了所有痕迹，也掩盖了这座皇城下，即将掀起的腥风血雨。
而北渊王府内，谢烬站在廊下，望着漫天大雪，左手拇指上的墨玉扳指，在黑暗中，流转着冰冷幽暗的光。
他身后，夜影低声问：“殿下，那把伞……一把伞而己。”
谢烬淡淡道。
顿了顿，他又说：“去查，沈家的案子，到底是谁的手笔。”
“是。”
雪落无声。
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