寅时三刻的霁州城浸在浓雾里，打更人的梆子声刚敲过三响，便被突如其来的碎裂声截断。
城南染坊的靛青布匹自晾杆垂落，层层叠叠的蓝布上蜿蜒着暗红血痕，像一幅被揉皱的山水画。
布堆深处蜷着具男尸，喉间插着半截青玉笔杆。
血珠顺着笔锋雕的貔貅纹路滴落，在染缸边沿凝成诡异的八卦图案。
“死者赵秉烛，霁州织造局主簿。”
林照水掀开素绢，露出死者青紫的面容。
她指尖掠过其耳后时忽地顿住，银针挑起片指甲盖大小的墨渍：“三日内接触过南疆松烟墨——此墨专供皇室奏折用。”
苏砚辞的琉璃镜片映着染缸水面，忽地俯身拾起半片染坏的绸缎。
靛蓝底色上浮着几不可见的银纹，竟是幅残缺的南疆舆图。
“沈姑娘，”他转向正在翻账册的少女，“烦请查近三月霁州出关的丝绸货单。”
沈知微的银铃在腰间轻颤。
她指尖划过密密麻麻的账目，突然将算盘倒置：“六百匹云锦的出货记录是伪造的——每批货单第三行数字实为摩斯密码！”
染着丹蔻的指甲点在“叁陆玖”字样上，“译作‘河道’。”
屋顶突然传来瓦片碎裂声。
裴昭的红缨枪如蛟龙出洞，枪尖刺穿屋檐的瞬间，一道黑影轰然坠地。
那刺客左腕系着串骨铃，被枪风扫过的锁骨处赫然露出靛青刺青——九头蛇缠绕着残缺玉玺。
“南疆‘蚀骨盟’的死士。”
顾闻钟扣住刺客下颚，却见其喉头一动。
他闪电般捏碎对方牙关，掏出血淋淋的毒囊：“齿缝藏着机括弹簧，这等精妙装置只有……”话音戛然而止，他盯着毒囊内层压印的莲花纹，护腕下的肌肉骤然绷紧。
染坊深处突然响起织机轰鸣。
林照水掀开染缸边的柏木箱，瞳孔骤缩——十二具孩童尸体如蚕蛹般裹在丝绸中，每人额间皆点着朱砂，双手交叠成古怪的祭祀手势。
“不是谋杀。”
苏砚辞的判官笔尖挑起孩童衣襟，露出锁骨处的针孔，“这些针痕排列成北斗七星，是‘种蛊’留下的印记。”
他忽然将笔杆横在染缸水面，透过晃动的波纹，那些银纹舆图竟与孩童们的针孔位置完全吻合。
暴雨骤至，血水混着靛蓝染料在青石板漫开。
沈知微突然扯断腰间银铃，铃芯滚出粒夜明珠。
冷光映照下，染坊墙壁显出道道荧光划痕——全是孩童身高的刻记，最早一道竟可追溯至二十年前。
“他们在养蛊。”
林照水的声音比檐角冰凌更冷，“以童男精血温养‘墨髓蛊’，此蛊食松烟墨为生，所吐丝线刀枪不入。”
她掀开面纱一角，露出下颌狰狞的旧疤，“三年前药王谷灭门案，便是有人要夺这蛊虫的炼制法。”
裴昭的枪尖突然刺向账房先生咽喉。
那老者袖中落出的不是账本，而是半卷《河防辑要》，页边批注的朱砂字迹竟与死者赵秉烛的绝笔信一模一样。
“昭武校尉好眼力。”
老者笑声嘶哑如裂帛，“可惜己迟了——”染缸轰然炸裂，三百斤靛蓝染料泼天而起。
顾闻钟甩出千机匣中的玄铁网，罩住漫天毒液的刹那，苏砚辞的判官笔己抵住老者喉结：“阁下故意用摩斯密码引我们发现童尸，真正要藏的是这个吧？”
笔尖挑开其衣领，心口处巴掌大的皮肤被整片剥去，新生皮肉上隐约可见“漕运”二字刺青。
五更梆子敲响时，霁州知府带兵围住染坊。
苏砚辞却将染血官服抛在尸首上，露出内衬的墨云纹飞鱼服：“此案己归墨云卫管辖。”
他琉璃镜片反光刺得知府踉跄后退，“劳烦大人明日将二十年来所有漕运记录送至驿馆。”
残月隐入云层时，五人聚在染坊地窖。
顾闻钟用刻刀撬开暗格，十二尊青铜蛊鼎赫然显现，鼎身铭文让林照水骤然握紧药囊：“这是药王谷禁术——以蛊虫吐丝修补经脉之法，本该随我师祖葬入……”沈知微突然将账册掷于鼎中。
火光照亮她苍白的脸：“三日前江南漕运司呈报的沉船案，失踪的正是六百匹云锦。”
她扯断一缕青丝系在银铃上，“有人用这些丝绸裹着蛊虫，沿着运河首送京城。”
地窖深处传来机括转动声，裴昭的红缨枪挑开砖石，露出条蜿蜒向下的密道。
水流声混着铁链拖曳声从深处涌来，苏砚辞的判官笔在墙面勾出三道血痕：“这条暗河首通霁水码头——诸位，该去会会那位‘修补经脉’的大人物了。”
暗河腥风中，无人注意到顾闻钟悄悄藏起片青铜残片。
那上面沾着的不是水锈，而是半枚带龙纹的火漆印——与他三年前设计的宫城水道闸门封印，一模一样。
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