暮色西合，九嶷山北麓的枫林在秋风中翻涌，如一片燃烧的火海。
残阳的余晖透过层叠的枝叶，在青石铺就的院落里投下斑驳的光影。
楚家铁铺的烟囱早己熄了火，唯有锻铁房内偶尔传来几声金属相击的脆响，在寂静的山脚下显得格外清晰。
楚墨白蹲在铁铺门前的石阶上，手中握着一块细腻的麂皮，正反复擦拭一柄新铸的鱼肠短剑。
剑身狭长，刃口薄如蝉翼，在夕阳下泛着冷冽的寒光。
他的动作极慢，指腹轻轻抚过剑脊上蜿蜒的松纹，像是在抚摸某种活物。
十七年的铁匠生涯，让他对金属的触感格外敏锐——这柄剑的钢质极纯，淬火时温度也恰到好处，只需再打磨最后一次，便能交付给岳阳城的张员外。
忽然，一阵秋风掠过，卷起几片火红的枫叶，在空中打了个旋儿，缓缓飘落。
楚墨白眼角微动，手腕倏然一翻，鱼肠剑的剑尖精准地刺穿其中一片落叶的叶脉，将其钉在了门框上。
叶片未碎，切口却平整如刀削。
这一手“听风辨器”的功夫，并非家传。
去年深秋，他曾躲在老君岩后的灌木丛里，偷看点苍派弟子练剑。
那些白衣剑客身形飘逸，剑招如行云流水，剑锋破空时竟隐隐有风雷之声。
他看得入迷，不知不觉记下了几式剑招的起手，后来在无人处偷偷练习，竟也悟出了几分门道。
“墨白！”
父亲的吼声从后院传来，打断了少年的思绪。
楚墨白迅速收剑入袖，起身时束发的布带被剑锋无意割断，黑发如瀑般散落，遮住了他半边脸庞。
他随手将发丝拨开，目光却不由自主地望向锻铁房的窗户——那里透出的光，并非寻常炉火的橘黄，而是一种诡谲的暗紫色。
推开厚重的包铁木门，热浪裹挟着铁腥味扑面而来。
楚铁生赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满烫伤的旧疤，肌肉虬结如老树盘根。
他双手握着一柄紫铜锻造的重锤，正狠狠砸向砧台上的一方玄铁剑匣。
那剑匣通体乌黑，匣面阴刻着九嶷山的轮廓，线条粗犷却暗藏玄机。
山巅处嵌着一枚鹌鹑蛋大小的赤玉，此刻正随着锤击泛出涟漪般的血色光晕，仿佛有生命在其中流动。
“取寒泉水来！”
父亲的声音嘶哑得近乎陌生。
楚墨白快步走向墙角的水瓮，却猛然发现地面青砖上布满了蛛网般的裂纹，缝隙间渗出丝丝缕缕的蓝雾，触之冰凉刺骨。
他心头一紧，不敢耽搁，迅速舀起一瓢寒泉水，转身奔向锻铁台。
就在他即将靠近的刹那，剑匣突然剧烈震颤，七道金线自赤玉中迸射而出，在屋顶交织成北斗七星的图案。
整个房间的空气仿佛凝固了一瞬，紧接着，一声龙吟般的剑啸自匣中炸响，震得人耳膜生疼。
楚铁生猛地抓住儿子的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头：“记住，南宫——”话音未落，窗外传来瓦片碎裂的脆响。
老铁匠的脸色骤变，一把将剑匣塞进楚墨白怀中，力道之大让少年踉跄着撞翻了身后的淬火槽。
滚烫的铁水泼洒在地，腾起一片白雾。
“从地窖走！”
楚铁生扯下颈间黑绳串着的青铜钥匙，塞进儿子手中，绳结在他粗粝的指节间绷得笔首，“剑匣交给——”轰然一声巨响，院墙倒塌，烟尘西起。
三个黑衣人破窗而入，月光下，他们腰间的银牌闪烁着冷光，阴刻的“漕”字清晰可见。
楚墨白抱着剑匣滚向锻铁台下，后脑狠狠撞在风箱把手上，眼前金星乱冒。
他强忍眩晕，从缝隙中窥见父亲从火炉中抽出一根烧红的铁钎，手腕一抖，竟使出了点苍派的“流云三叠”——赤红的铁钎在空中划出三道残影，最前方的黑衣人咽喉顿时多了一个焦黑的孔洞，连惨叫都未及发出便轰然倒地。
但另外两人反应极快，瞬间结阵。
左侧的矮个子甩出九节鞭，鞭梢如毒蛇般缠住楚铁生的右腿，倒刺撕开皮肉，带起一蓬血雾。
右侧的魁梧汉子趁机欺身而上，判官笔首取咽喉。
老铁匠拧身避过要害，铁钎狠狠贯入对方肩胛，可就在这一瞬，第三支透骨钉自窗外射入，精准钉入他的后背心俞穴。
楚墨白的嘶吼卡在喉咙里。
父亲踉跄着将铁钎掷向窗外，夜色中传来一声闷哼。
趁着黑衣人阵型微乱，楚铁生突然暴起，染血的手掌重重拍在剑匣的赤玉上。
刹那间，匣面九嶷山纹路骤然大亮，七道金线如活蛇般缠上剩余两名黑衣人的手腕。
他们的动作顿时僵住，脸上浮现出痛苦至极的神色。
“走！”
楚铁生一脚踹翻锻铁台。
数百斤的铁砧砸落地面，烟尘弥漫。
楚墨白怀中的剑匣突然变得滚烫，几乎要灼穿他的衣衫。
他咬牙翻滚到墙角，指尖触到地窖暗门的铜环，用力一拉，腐朽的木门发出刺耳的吱呀声。
在跌入黑暗前的最后一瞬，他看见父亲的后背上，三支透骨钉的钉尾排列成北斗七星的形状，在月光下泛着蓝汪汪的光泽。
***地窖里弥漫着霉味和铁锈的气息。
楚墨白颤抖着点燃壁龛里的鱼油灯，昏黄的火光映出剑匣上未干的血迹。
匣锁是精巧的九宫格，他深吸一口气，试着拨动铜块。
“三九踏雪，七西临渊……”这是去年冬至，父亲酒醉时念叨的口诀。
“咔嗒”一声轻响，匣盖缓缓开启。
想象中的神兵利器并未出现，匣底静静躺着半卷焦黄的绢书。
楚墨白小心翼翼地将其展开，鱼油灯突然爆出一朵灯花，火苗窜起半尺高，照亮了卷首十二个森然如刃的篆字——《天工剑谱·残本》——裴寂录于洞庭秋夜。
他的指尖微微发抖，翻到第七页时，一行墨迹尤新的批注刺入眼帘：“七星锁脉需以赤玉为引，此南宫氏不传之秘也。”
南宫——父亲未说完的话，此刻如惊雷般在脑海中炸响。
窗外，瓦片松动的轻响传来。
楚墨白猛地吹灭油灯。
黑暗中，三支透骨钉穿透地窖木门，深深钉入身后砖墙的闷响，如同毒蛇的嘶鸣。
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