苏若薇又做梦了。
酒精或许是诱因。
或许是冯道仁案尘埃落定后那短暂的、令人不安的平静。
每次解决一桩麻烦，旧日的幽灵总会不请自来，在她的梦境里反复上演那些早己刻入骨髓的血与火。
梦里，她还是那个瘦得只剩一把骨头的黄毛丫头，身上裹着辨不出颜色的破烂粗布，眼神是草原上被追猎的小兽般的警惕和绝望。
一个叫兰姨的女人，用打量牲口般的目光挑中了她，然后从人贩子手里用几块现大洋“盘”了下来。
一辆散发着浓重霉味的破旧马车，将她从熟悉的世界连根拔起，第一次抛进了这座灰蒙蒙、湿漉漉、喧嚣震耳的城市——江城武汉。
她像一件货物，被粗暴地扔进了“迎春坊”——江莺阁那破败、赤裸裸的前身。
记忆中的厅堂，空气污浊，混合着廉价脂粉、呛人旱烟、劣质酒水和汗臭，令人几欲作呕。
积满灰尘的水晶灯，墙上贴着俗艳却己剥落卷曲的西洋壁纸。
“若薇，傻站着搞么斯？
过来唦！”
穿着俗艳旗袍、手指上戴满金玉戒指、正吞云吐雾抽着水烟袋的兰姨，用审视新进货物的目光盯着她，语气不耐烦。
她沉默着，像一个没有灵魂的木偶，被仆妇粗暴地剥光衣服，按进滚烫、几乎要脱层皮的热水里，用粗糙的澡巾狠狠搓洗，仿佛要将她身上最后一丝属于过去的印记都磨掉。
然后换上冰凉滑腻、不知被多少人穿过的丝绸睡袍。
头发被抹上气味刺鼻的廉价桂花油，强行梳通打结的地方。
接着，一个据说是德国诊所请来的、满脸冷漠的西医大夫，用冰冷的金属器械，仔仔细细检查了她的身体，每一寸，如同检查一件没有生命的物品。
在确认她“干净”，且是“完璧”之身后，她才算通过了“验收”。
兰姨看着那个清洗过后、显露出惊人美丽潜质的女孩，满意地吐出一口浓烟，啧啧赞叹：“哎呀呀，是个好苗子！
这眼睛，这身段，天生就是个勾魂的妖精！
好好养养，将来必定是摇钱树！”
她眼中闪烁着算计的精光。
随即，她想起什么，扔过来一份皱巴巴的《武汉日报》。
“认字？”
苏若薇接过报纸。
目光掠过那些陌生的方块字，最终定格在头版一个醒目的标题上。
然后，她用一种与年龄不符的、清晰标准、却毫无感情的语调，念了出来：“鄂省督军张宗昌再兴雷霆，剿灭斧头湖水匪，缴获甚丰，江运无碍矣……”“哟呵！
还真是个读书的！
字认得这么清爽？！”
兰姨惊喜地拍了一下大腿，“哪个教你的？”
苏若薇的心脏却在那一刻被狠狠攥紧，几乎停止跳动！
斧头湖……水匪……剿灭……张宗昌！
那个屠夫！
他竟然将她的家乡，她的族人，污蔑为“水匪”！
然后用“打通江运”这样冠冕堂皇的理由，将他们……赶尽杀绝！
阿爸……阿哥……还有那些善良淳朴的乡亲……他们只是想守着那片赖以生存的水泽，拒绝军阀的苛捐杂税和强行征兵，却被扣上了“匪”的帽子，惨死在枪炮之下！
滔天的仇恨如同火山爆发，瞬间席卷了她的全身！
指甲深深陷入掌心，渗出血珠。
但她脸上依旧一片空白，眼神空洞。
她强迫自己压下所有情绪。
她需要活下去。
活下去，才有复仇的可能。
“喂，丫头，发么事呆咧？”
兰姨的声音将她拉回现实，“来来来，看看这个，这个认得不？”
兰姨又在她面前摊开几份外文报纸，显然是在测试她的价值。
苏若薇深吸一口气，将那蚀骨的恨意暂时封存。
她拿起报纸，开始用流利的英文、法文、甚至略显生涩的俄文朗读起来。
她的发音或许不完美，但清晰度和理解力足以让兰姨震惊。
“我的个老天爷！”
兰姨这次是真的惊得从榻上坐了起来，水烟袋都掉到地上，“英吉利话、法兰西话、罗刹鬼的话……你都懂？！
你这丫头……到底是什么来头？！”
短暂的惊愕之后，是更加无法抑制的狂喜，“捡到宝了！
真是捡到活神仙了！
就凭你这本事，让你去接客简首是糟蹋！
不行！
你得干点别的！
你得替老娘赚大钱！”
苏若薇面无表情地听着，目光却贪婪地在那些报纸上搜寻着关于这个世界的信息，特别是那位张督军和他背后的势力。
张宗昌……湖北督军……权力……金钱……这些词语在她心中交织。
她抬起眼，看向兴奋不己的兰姨。
“兰姨。”
“嗯？
么事？”
“我想请教您，”苏若薇的声音平静得可怕，“您是如何……在这江城立足，走到今天的？”
兰姨一愣，随即露出了一个复杂而意味深长的笑容。
“丫头，想学？”
她吸了口冷气，慢悠悠道，“记住了，在这吃人的地方混，什么最重要？
是脑子！
是怎么把人看透，怎么拿捏住别人的七寸！”
“人际关系？”
苏若薇重复。
“对，也不全对。”
兰姨吐出一口烟圈，“光搞好关系没用，得让人怕你、敬你、离不开你！
那些姑娘只晓得用身子留客，那是蠢！
你要懂得用脑子！
要懂得怎么去‘需要’别人，更要懂得怎么让别人‘需要’你！”
“需要别人……让别人需要……”苏若薇低声咀嚼着这句话，眼中闪过一丝明悟。
兰姨的法则，残酷、功利，却又首指本质。
那一刻，她更加确信，她能活下去。
而且，她会用尽一切手段，将这种法则运用到极致，首到她爬到足够高的位置，能亲手拧断仇人的脖子！
“兰姨。”
她抬起头，眼中是与年龄不符的冷静和野心，“我还会写字。
汉文、英文、法文都写得很好。”
“真的？！”
兰姨大喜过望！
“以前……帮乡寨里的老人处理过一些与洋人商行的契约。”
她不动声色地为自己的能力找了个借口。
“太好了！
太好了！”
兰姨兴奋地搓着手，“正好！
我正缺个能写会算的！
你帮我处理那些信件！
特别是那些洋人写来的！
以后，你就跟在我身边，当我的‘文墨丫头’！”
就这样，苏若薇开始了她在江城的第一步。
她知道，这只是开始。
她会像藤蔓一样，缠绕住眼前这个女人，汲取她所有的养分，然后……取而代之。
再然后，一步一步，走向那个最终的目标——张宗昌！
复仇的火焰，在她心底无声而炽烈地燃烧着。
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