农历腊月十九。
一个平常的冬日。
清晨,门前的柴垛和稻草堆上撒了一层薄薄的白霜，煦暖的阳光一露面.霜很快化去，空旷的西野升腾起淡淡的雾气，雾气散尽后，己经是上午了，天地间豁然亮堂暖和了许多。
于是家家户户的门前都出现了晒太阳的老人和孩子，老人眯着眼窝在躺椅中，手里还抱着一个小火炉，孩子们则在明媚的阳光中欢笑嬉戏，有三五个小孩在齐声唱童谣：“拔拔子，水淋淋，买把扇子送丈人。
丈人不在家，小姨端上一杯茶，什俚茶？
贺栗茶。
今年贺栗冇开花，明年贺栗赘断桠。
今年竹子冇爆笋，明年竹子顶上顶。
今年鱼子冇下塘，明年鱼子扁担长。
今年毛毛冇剃头，明年毛毛会放牛。”
声音清脆，欢快悦耳。
这是赣西部山区的冬日早晨和上午，山区的一年西季都是这样遵规蹈矩，经纬分明。
外公就是在这样一个平常而晴朗的冬日上午，溘然长世了。
外公歪靠着床壁离开了人世，他手里捏着一张昨天出版的《人民日报》，被子上还放着一封尚未来得及拆开的书信。
信是师爷寄来的。
师爷是解放前外公家的账房先生。
外婆说昨晚外公只喝了半碗稀粥就上床去睡了，半夜里还去了一趟茅厕，与往常一样，今天一大早外公仍是家里第一个起床打开了大门的人。
回房时外公说身上有点凉，复又上床窝在被窝中。
外公就是这样静悄悄地离开了人世，谁也没有惊动，谁也没有告之，悄悄地走了。
半晌午时，在乡中学教书的表哥飞狗背着包囊放寒假回家过年来了。
表哥是二舅的小儿子，也是外公家族里唯一一位大学生，是公家人，是我们所有表兄弟、表姐妹中最有出息的一个。
平时外公非常看重他，这种看重就好似旧时帝王对即将继承自己皇位的太子亦或太孙，又似家财万贯的土财主对即将继承自己产业的继承人，还象一位得道高僧对自己挑选出的衣钵传人。
表哥的一举一动和一言一行都是外公所关心和喜爱的，也许上面的比喻并不恰当，但它的性质确实有着某种异曲同工之妙。
外公之所以如此偏爱表哥，或许与他是个非常纯正的儒者有关，外公一生信奉苦读经史，以求闻达，仕途才是正道的儒家思想。
九十高龄的外公，早年上过私塾，进过洋学堂。
用外婆的话来说，外公是前朝的秀才，是孙中山先生的学生。
其实外公并不是晚清的秀才，他的学生时代是在省城的国立二中也称心远学堂度过的。
在那似乎己遥远的二十世纪二十年代，能够去省城读书的乡下人实属凤毛麟角，没有开明的父辈、没有殷实的家产，几乎是痴心妄想。
那时外公一家在地方上充其量不过是中等收入人家，和许多村民一样过着刀耕火种的生活。
外公的父亲——曾外公是清末的贡生，在乡试中中举，屡试进士而不第，由吏部铨选补授贵州某县知县，贵州鄙远，民穷财匮，而曾外公是个老实人，且有几分陶公骨气，故当了多年民之父母，却并未积下什么家产。
清政府垮台后，曾外公回归故里，用多年的积蓄置了十来亩水田旱地，留下五亩自家耕种，剩下的都用来佃租，日出而作，日落而息，生活虽不富足，却也衣食无忧。
曾外公的地租是全村地主中最低的，所以求租的人塞满家门，踏破门槛，而己租的人却不肯让出，一租就是三年五年，曾外公为此常感不安，难以排解。
先前他在村里倡议出资兴学，办了一家塾馆并自任先生，村里娃上学一般不收学费，远近诸村有求学者，出得一担学谷费悉数收教，后来即使诚心求学者出不起学费，曾外公己然收下，终于没有经济来源，馆塾办不下去了。
此后曾外公就信了普渡众生的佛教，成了米岭山团山寺中的常客，日久天长竟与寺中唯一的和尚——行云长老有了深交，学道参禅，无话不谈。
曾外公有两个儿子。
外公有个大哥，自小在家务农，是个养家糊口的种田能手。
曾外公非常推崇祖宗留下的遗训：万般皆下品，唯有读书高。
所以纵然节衣缩食，到处举债也要让外公上最好的学堂。
又有：十年寒窗无人问，一举成名天下闻。
这是将来出将入相光宗耀祖的指望，是曾外公未了的梦想。
那年月省城南昌有一所著名的学堂——心远学堂，与当时天津的南开中学、长沙的民德中学并称全国三大名校，外公有幸在此就读。
心远学堂的前称是乐群英文学堂，后因教育基金得自南昌岗上熊氏“心远堂”的捐赠，才改名。
既然先前取名英文学堂，自然学校除开设国文、历史、数学之外，英文以及西洋物理、化学也是必修课程。
每逢放学回乡，外公清晨起床的第一件事就是到门前柳林中背诵英文：A——，B——，C——，D——……，书声朗朗，得意洋洋。
村民十分惊奇，纷纷跑来围观。
曾外公瞧见自是捋须微笑，就连外公那位见了书本就头痛，仅上三天私塾的大哥也乐得合不拢嘴，逢人便夸耀：“嘿嘿，你们看，我兄弟会说洋话哩。”
谁也没想到，一向本分的外公在心远学堂读书才一个学期，寒假回乡后就闯下了弥天大祸。
团山寺主持行云长老找上门来了，他把一卷红纸愤然掷给曾外公，痛心疾首地说：“阿弥陀佛，老居士，这可是令郎的字，他竟把这样的诗字贴在敝寺山门上，还向前来上香的香客散布抵毁佛祖的言论，真是罪过，罪过，善哉善哉！”
说完从不喜形于色的行云长老，竟在用僧袍揩眼角的泪，不知是悲天悯人还是痛心所致。
曾外公惶惑不安地打开纸卷，上面是毛笔字抄录的两幅对联。
一幅曾外公知道系语自明人徐文长：“经忏可超生，难道阎王怕和尚；纸钱能赎命，分明菩萨是赃官。”
另一幅曾外公不知出自何处，但更入木三分：“你求名利，他卜凶吉，可怜我全无心肝，怎出得什么主意？
殿遏烟云，堂列钟鼎，勘笑人供此泥木，空费了多少精神！”
曾外公问：“大师，犬子现在何处？”
行云说：“还在寺门口造谣生事呢，可叹我年老体弱，打他不过，撵他不走。”
曾外公扛起一根碗口粗的木棍就往外跑。
行云在后面喊：“钟居士，只可用佛法点化，切莫因当头棒喝伤了令郎。”
外公被曾外公一阵乱棍打回了家。
有道是家法大于国法，现在国法管不了的事，曾外公就想用家法来惩罚外公，他厉问外公何时学得如此无法无天。
外公委屈极了，说学校提倡反对封建迷信，要求每位学生在寒假期间做一件反封建迷信的有社会意义的事，回校后还要写出心得体会和同学、老师演讲、交流。
曾外公听后脸一下子白了。
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